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BY ROBERTO RODRIGUEZ
Having recently returned from a national journalism conference, I was reminded how most national mainstream journalists nowadays fail to ask the most basic of questions of powerful corporate executives or government officials. This is especially true in regards to issues of war and peace, where many journalists and commentators seemingly continue to act as government stenographers at best, and cheerleaders at worst.
Since 911 of 2001, many journalists have begun to fear that being watchdogs of freedom will brand them as disloyal and anti-American. Here are some questions you will most likely not hear in the next few
months from mainstream journalists.
Questions for President Bush:
• If everything you warned about regarding Iraq was demonstrably false, why should you – or anyone who has supported your policies – be believed about anything regarding Iran or anything else for that
matter?
• If the United States is the only nation ever to use nuclear weapons in wartime against civilian populations, where does this nation get its moral authority on this issue?
• On Iraq, you defer to "the commanders on the ground" to make decisions regarding war and peace. Under the U.S. Constitution, have you not surrendered your role as Commander in Chief?
• Why have you deliberately equated "supporting the troops" with supporting your war policies – a practice that has encouraged the questioning the loyalty and patriotism of those that have questioned
your policies?
• Conventional wisdom holds that "the surge" has worked and has thus vindicated you. How many Iraqis and American soldiers died during this "surge" and has your idea of "progress" made the war legal?
Questions for House Speaker Nancy Pelosi:
• By taking impeachment hearings "off the table," did you not unilaterally disarm Congress in your effort to end the Iraq War and to hold the president accountable for starting an illegal, immoral and
unnecessary war?
• What has Congress done to ensure that the president cannot wage yet another illegal war before his term is out?
Questions for John McCain:
• You voted to prohibit U.S. military personnel from utilizing torture ("enhanced interrogation techniques"), yet you sided with the president to exempt the CIA from this prohibition. Doesn't this
loophole render the prohibition meaningless?
• In response to heat from your own party, you have backed away from your own legislation calling for comprehensive immigration reform. You now state that it will come only after the border is "secure." What is the definition of "secure" and does it involve a timeline? Does your change of position on the issue an example of "straight-shooting?"
• All your experience did not help you in making the decision to support the president on illegally invading and occupying Iraq. You now support an open-ended deployment in a volatile environment –
depending on conditions on the ground. How much are you prepared to spend– in dollars and lives?
Questions for Barack Obama:
• One of your steadfast positions in the primaries was your opposition to granting immunity to telecommunications companies that cooperated with the White House in spying on Americans without warrants. Why have you now changed positions?
• The president and vice president have amassed unprecedented executive power. Will you reverse this, including ceasing the practice of signing statements that thwart the intent of Congress?
• You appear to believe that the Afghan War is a "just war." How long are you prepared to stay there? How much money and how many lives are you prepared to lose?
Questions for CNN's Lou Dobbs
& Other anti-Immigrants:
• You are always quick to point out that you have nothing against legal immigrants. However, on "the street," this disdain [and the accompanying hate crimes] is focused on brown peoples. How do you and the people you have stirred up, distinguish between "legal" and "illegal" immigrants without resorting to racial profiling?
• Every evening, you tie the notion of broken borders and illegal immigration to the future of this nation. Do you honestly believe that your nightly obsession is contributing to a more perfect union?
Question for the mainstream media:
* You in fact do ask the tough questions – not of the strong and powerful, but of those that question the strong and powerful. When can we expect to see a return to the journalism that is preoccupied with
protecting freedoms as opposed to the bottom line?
Rodriguez can be reached at XColumn@gmail.com or
Column of the Americas
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8/8/08
I.- ARRIBA, PENSAR EL BLANCO.
Ni el Centro ni la Periferia.
LA GEOGRAFÍA Y EL CALENDARIO DE LA TEORÍA.
“El problema con la realidad, es que no sabe nada de teoría”
Don Durito de La Lacandona.
Elías Contreras, Comisión de Investigación del EZLN, decía que la lucha, la nuestra al menos, podía ser explicada como una lucha de geografías y calendarios. Ignoro si este compañero, uno más de los muertos que de por sí somos, imaginó siquiera que sus teorías (“sus pensamientos”, decía él) serían presentadas al lado de tantas luces intelectuales como las que ahora confluyen en el suroriental estado mexicano de Chiapas. Tampoco sé si hubiera autorizado que yo, un subcomandante cualquiera, tomara algunos de esos pensamientos y los expusiera públicamente.
Pero, tomando en cuenta la evidencia de nuestro bajo “rating” mediático y teórico, creo que puedo permitirme el tratar de exponer las bases rudimentales de esta teoría, tan otra que es práctica.
No voy a aburrirlos contándoles el embrollo sentimental de Elías Contreras que, como todos y todas las zapatistas, eligió amar con desafío. Como si el puente afectivo que se tiende hacia la otra, el otro o lo otro no fuera ya de por sí complejo y complicado, Elías Contreras todavía le agregó las distancias y muros que separan los calendarios y las geografías, además del conocimiento, es decir el respeto, de la existencia de lo otro. Como si de esa forma él (y con él, lo colectivo que somos) decidiera hacer todo lo posible para que un acto tan antiguo, común y cotidiano como la existencia del ser humano, se convirtiera en algo extraordinario, terrible, maravilloso.
En cambio, en lugar de contarles del complicado e inquebrantable puente del amor de Elías Contreras por la Magdalena (que no era ni hombre ni mujer, lo que ya de por sí es un desafío a la lucha de género), pensé entonces en traerles algo de la música que se toca en las comunidades zapatistas. Por ejemplo, apenas anoche escuché una música que el “maistro de la ceremoña” tipificó como ritmo “corrido-cumbia-ranchera-norteña”. ¿Qué tal? Ritmo corrido-cumbia-ranchera-norteña… si eso no es un desafío teórico, entonces no sé que lo sea. Y no me pregunten cómo se toca o se baila eso, porque yo no toco ni la puerta y, además, a mi avanzada edad, en el baile tengo la gracia de un elefante con la uña enterrada.
Hace más de dos años, en estas montañas del sureste mexicano, en ocasión de las reuniones preparatorias de lo que después se llamaría “La Otra Campaña”, una mujer joven dijo, palabras más, palabras menos, “si tu revolución no sabe bailar, no me invites a tu revolución”. Tiempo después, pero entonces en las montañas del noroeste de México, volví a escuchar esas mismas palabras de la boca de un jefe indígena que se esfuerza por mantener vivos los bailes y la cultura toda de nuestros ancestros.
Al escuchar a la una y al otro, en tiempos distintos, yo volteé a mirar a una de las comandantas y le dije: “Ahí le hablan jovena”. La Comandanta no dejó de mirar hacia la concurrencia, pero en voz baja dijo: “Urrr Sup… Uta magre, viera que me dan pista y hasta les dejo planito el suelo”.
Yo no les voy a estar mentirando. La verdad es que pensé que podría traerles algunas historias de Sombra el guerrero, de Elías Contreras y la Magdalena, de las mujeres zapatistas, de las niñas y niños que crecen en una realidad diferente (ojo: no mejor, no peor, sólo diferente) a la de sus padres, marcada por otra resistencia, y hasta les contaría un cuento de la niña llamada “Diciembre” que, como su nombre lo indica, nació en Noviembre. Y pensé también ponerles algunas músicas (sin agraviar a las presentes), pero es de todos conocida la seriedad con la que los zapatistas abordamos los temas teóricos, así que sólo diré que habría que encontrar alguna forma de ligar la teoría con el amor, la música y el baile. Tal vez igual la teoría no alcanzaría a explicar nada que valiera la pena, pero sería más humana, porque la seriedad y el acartonamiento no garantizan el rigor científico.
Pero, bueno, ya me estoy yendo de nuevo por otro lado. Les decía yo que Elías Contreras, Comisión de Investigación del EZLN, decía a su vez que nuestra lucha podía ser entendida y explicada como una lucha de geografías y calendarios.
En nuestra participación como “teloneros” de los pensamientos que en estos días se congregan en este lugar y en estas fechas, serán la geografía y el calendario… más bien, la larga trenza que entre ambos se anuda abajo, uno de los referentes de nuestra palabra.
Dicen nuestros más mayores que los dioses más primeros, los que nacieron el mundo, fueron siete; que siete son los colores: el blanco, el amarillo, el rojo, el verde, el azul, el café y el negro; que son siete los puntos cardinales: el arriba y el abajo, el delante y el detrás, el uno y el otro lado, y el centro; y que siete son también los sentidos: oler, gustar, tocar, ver, oír, pensar y sentir.
Siete serán entonces los hilos de esta larga trenza, siempre inconclusa, del pensamiento zapatista.
Hablemos, pues, de La Geografía y el Calendario de la Teoría. Para esto pensemos el color blanco allá arriba.
***
No tenemos el dato exacto, pero en el complejo calendario del pensamiento teórico de arriba, de sus ciencias, técnicas y herramientas, así como de sus análisis de las realidades, hubo un momento en que las pautas se marcaban desde un centro geográfico y de ahí se iban extendiendo hacia la periferia, como una piedra arrojada en el centro de un estanque.
La piedra conceptual tocaba la superficie de la teoría y se producía una serie de ondas que afectaban y modificaban los distintos quehaceres científicos y técnicos adyacentes. La consistencia del pensamiento analítico y reflexivo hacía, y hace, que esas ondas se mantengan definidas… hasta que una nueva piedra conceptual cae y una nueva serie de ondas cambia la producción teórica. La misma densidad de la producción teórica tal vez podría explicar el por qué las ondas, las más de las veces, no alcanzan a llegar a la orilla, es decir, a la realidad.
“Paradigmas científicos” han llamado algunos a estos conceptos capaces de modificar, renovar y revolucionar el pensamiento teórico.
En esta concepción del quehacer teórico, en esta meta-teoría, se insiste no sólo en la irrelevancia de la realidad, también y sobre todo se alardea que se ha prescindido completamente de ella, en un esfuerzo de aislamiento e higiene que, dicen, merece ser aplaudido.
La imagen del laboratorio aséptico no sólo se limitó a las llamadas “ciencias naturales” o a las “ciencias exactas”, no. En los últimos saltos del sistema mundial capitalista, esta obsesión por la higiene anti-realidad alcanzó a las llamadas “ciencias sociales”. En la comunidad científica mundial empezó entonces a cobrar fuerza la tesis de “si la realidad no se comporta como indica la teoría, peor para la realidad”.
Pero volvamos al plácido estanque de la producción teórica y a la piedra que ha alterado su forma y contenido.
El reconocimiento de esta aparente fragilidad del andamiaje conceptual científico significó aceptar que la producción teórica se renovaba continuamente, incluso dentro de su pretendido aislamiento de la realidad. El laboratorio (término ahora muy usado por los llamados científicos sociales para referirse a las luchas dentro de las sociedades) no podría nunca reunir las condiciones ideales, por más aséptico y esterilizado que estuviera, para garantizar la perpetuidad que toda ley científica reclama. Y es que resulta que en su mismo quehacer, irrumpen una y otra vez nuevos conceptos.
En estas concepciones, la idea (el concepto, en este caso) precede a la materia y se adjudica así a la ciencia y la tecnología la responsabilidad de las grandes transformaciones de la humanidad. Y la idea tiene, según el caso, un productor o un enunciante: el individuo, el científico en este caso.
Desde la ociosa reflexión de Descartes, la teoría de arriba insiste en la primacía de la idea sobre la materia. El “pienso, luego existo” definía también un centro, el YO individual, y a lo otro como una periferia que se veía afectada o no por la percepción de ese YO: afecto, odio, miedo, simpatía, atracción, repulsión. Lo que estaba fuera del alcance de la percepción del YO era, es, inexistente.
Así, el nacimiento de este crimen mundial llamado capitalismo es producto de la máquina de vapor y no del despojo. Y la etapa capitalista de la globalización neoliberal arranca con la aparición de la informática, el internet, el teléfono celular, el mall, la sopa instantánea, el fast food; y no con el inicio de una nueva guerra de conquista en todo el planeta, la IV Guerra Mundial.
En el campo de la tecnología se repite el mismo patrón. Y se agrega que, como el concepto científico, la técnica nace “inocente”, “libre de toda culpa”, “inspirada en el bien de la humanidad”. Einstein no es responsable de la bomba atómica, ni el señor Graham Bell lo es de los fraudes vía celular del hombre más rico del mundo, Carlos Slim. El coronel Sanders no es responsable de las indigestiones provocadas por el Kentucky Fried Chiken, ni el señor MacDonald de las hamburguesas de plástico reciclado.
Esto, que algunos desarrollaron más y definieron como “objetividad científica”, creó la imagen del científico que permea todavía el imaginario popular: un hombre o una mujer despeinados, con lentes, bata blanca, con desaliño corporal y espacial, embebidos frente a probetas y matraces burbujeantes.
El autodenominado “científico social” “compró” esa misma imagen, con algunos cambios: en lugar de laboratorio, un cubículo; en lugar de matraces y probetas, libros y cuadernos; en lugar de blanca, una bata de color oscuro; el mismo desaliño; pero agregaba tabaco, café, brandy o cogñac (también en la ciencia hay niveles, mi buen) y música de fondo, que eran impensables en un laboratorio.
Sin embargo, unos y otros, enfrascados como estaban en su objetividad y asepsia, no advirtieron la aparición y crecimiento de los “comisarios de la ciencia”, es decir, de los filósofos. Estos “jueces” del conocimiento, tan objetivos y neutrales como sus vigilados, expropiaron el criterio de cientificidad. Como la realidad no era el referente para determinar la verdad o falsedad de una teoría, entonces la filosofía pasó a cumplir ese papel. Apareció así la “filosofía de la ciencia”, es decir, la teoría de la teoría, la meta-teoría.
Pero la llamada “ciencia social”, la hija bastarda del conocimiento, encontró a los filósofos con sobrecarga de trabajo o con exigencias difíciles de cumplir (del tipo “Si A es igual a B y B es igual a C, entonces A es igual a C”), así que cada vez más debe padecer a los intelectuales de la academia como censores y comisarios.
…
Mmh… creo que con lo anterior ya demostré que puedo ser tan oscuro e incomprensible como cualquier teórico que se respete, pero estoy seguro de que hay una forma más sencilla de seguir con esto.
Así que ahí les voy, nomás háganse a un ladito, no los vaya yo a salpicar.
En resumen, a consecuencia de este calendario y esta geografía, resulta que allá arriba la producción teórica no es más que una moda que se piensa, ve, huele, gusta, toca, escucha y siente en los espacios de la academia, los laboratorios y los institutos especializados.
O sea que la teoría es una moda que tiene en las tesis (de posgrado, mi buen, también en la academia hay niveles), las conferencias, las revistas especializadas y los libros, los sustitutos de las revistas de moda. Los coloquios suplen el lugar de las exhibiciones de modas, y ahí los ponentes hacen lo mismo que las modelos en la pasarela, es decir, exhiben su anorexia, en este caso, su delgadez intelectual.
Tomad cada momento del surgimiento de uno de esos paradigmas y encontrareis un centro intelectual que se disputa la primicia. Las universidades europeas y los institutos tecnológicos de Norteamérica repiten el listado de la moda: París, Roma, Londres, Nueva York (lo lamento si rompo alguna ilusión, pero no aparecen el Tec de Monterrey, ni la Ibero, ni la UDLA).
Con esto quiero decir que el mundo científico construyó una torre de cristal (pero plomado), con sus propias leyes y adornado con los vitrales churriguerescos que elaboran los intelectuales ad hoc.
A ese mundo, a esa torre y sus pent-houses, no podrá acceder la realidad hasta que acredite estudios de posgrado y un currículum, presten atención, tan abultado como la billetera.
Así se nos presenta al común de la gente, y así se representa a sí misma la comunidad científica.
Pero una mirada atenta y crítica, una de ésas que tanto escasean ahora, permitiría ver lo que en realidad ocurre.
Si el nuevo paradigma es el mercado y la imagen idílica de la modernidad es el mall o el centro comercial, imaginemos entonces una sucesión de estantes llenos de ideas, o mejor aún, una tienda departamental con teorías para cada ocasión. No costará trabajo entonces imaginar al gran capitalista o al gobernante en turno recorriendo los pasillos, sopesando precios y calidades de los distintos pensamientos, y adquiriendo aquellos que se adapten mejor a sus necesidades.
Allá arriba, toda teoría que se respete debe cumplir una doble función: por un lado: desplazar la responsabilidad de un hecho con una argumentación, que no por elaborada es menos ridícula; y, por el otro, ocultar la realidad (es decir, garantizar la impunidad).
En la explicación de la desgracia aparecen ejemplos:
El señor Calderón (todavía algunos desubicados lo consideran el presidente de México), disfrazado como militar, encuentra en la teoría lunática la explicación de las catástrofes que asolaron Tabasco y Chiapas (como antes a Sonora y Sinaloa) y ordena a sus tropas que le consigan la capacidad de convencimiento que no ha podido construir sobre ese castillo de naipes trucados que fue la elección presidencial del 2006. Su fracaso, tan poco informado en los medios, era previsible: consigue más el Teletón que el Estado Mayor presidencial. Desplazando la responsabilidad a la luna (quien, dicho sea de paso, es rencorosa, como lo contará la leyenda del origen de Sombra, el guerrero –pero eso será, si es que es, otro día-), Calderón oculta su responsabilidad y la de quienes lo antecedieron. Resultado: se crea una comisión para investigar… astronomía, y darle así, además del pobre de las armas, algún sustento legítimo a este émulo de Huerta y amante, según confesión propia, de los juegos cibernéticos militares. Seguramente, si la luna se niega a aceptar su culpabilidad, el titular del IV Reich le dirá, con la mirada dura y decidida: “¡bájate o mando por ti!”.
El señor Héctor Aguilar Camín, el prototipo del intelectual no de arriba (él que más quisiera) sino arribista, reescribe el “Libro Blanco” con que la PGR zedillista quiso explicar, sin éxito alguno, la matanza de Acteal (que este 22 de diciembre cumple 10 años sin verdad ni justicia). Fiel al patrón en turno, Aguilar Camín busca, inútilmente, desviar la indignación que de nuevo se levanta, ocultando un crimen de Estado y desplazando la responsabilidad se los asesinatos… a los muertos.
Felipe Calderón y Héctor Aguilar Camín, uno vestido cómicamente de militar y otro patéticamente disfrazado de intelectual. El primero maldiciendo a quien le recomendó comprar la teoría de la luna, y el segundo recorriendo oficinas gubernamentales y cuarteles militares ofreciendo en venta su inútil detergente para limpiar las manchas de sangre.
Es ésta, la teoría blanca e impoluta de arriba, la que domina en el decadente mundo científico. Frente a cada uno de sus estallidos teóricos, también llamados pomposamente “revoluciones científicas”, el pensamiento progresista en general se ha visto obligado a remar a contracorriente. Con el par de remos de la crítica y la honestidad, los pensadores (o teóricos, aunque es común usar este término como descalificativo) de izquierda deben cuestionar el alud de evidencias que, con el disfraz de la cientificidad, sepultan la realidad.
El referente de este quehacer crítico es la ciencia social. Pero si ésta se limita a expresar deseos, juicios, condenas y recetas (como ahora hacen algunos teóricos de la izquierda en México), en lugar de tratar de entender para tratar de explicar, su producción teórica no sólo resulta incapaz, sino, las más de la veces, patética.
Es entonces cuando la distancia entre teoría y realidad no sólo se convierte en un abismo, también presenta el triste espectáculo de autodenominados científicos sociales arrojándose con singular alegría al vacío conceptual.
Tal vez alguno, alguna, de quienes nos escuchan o leen, conozcan esos comerciales que anuncian productos para adelgazar sin hacer ejercicio y atascándose de garnachas y comida rica en “hidrocarburos”. Sé que es poco probable que alguien de aquí sepa de ello, pues estoy seguro de que se encuentran inmersos en cuestiones realmente importantes de la teoría, así que permitan que les dé un ejemplo: hay un anuncio de una galleta que si se come, a ellas les puede dar la figura de Angelina Jolie (suspiro), y ellos pueden llegar a tener el cuerpo atlético del SupMarcos (¡arrrrrroz con leche!)… ¡un momento! ¿yo escribí eso que acabo de decir? Mmh… no, no lo creo, mi modestia es legendaria, así que borren esa parte de sus apuntes. ¿En qué estaba? ¡Ah sí!, en la galleta que les dará una figura espectacular y eso sin hacer más ejercicio que el de llevar el producto a la boca y masticarlo.
De la misma forma, en los últimos años ha cobrado fuerza, en el medio intelectual progresista de México, la idea de que se puede transformar las relaciones sociales sin luchar y sin tocar los privilegios de que disfrutan los poderosos. Sólo es necesario tachar una boleta electoral y ¡zaz!, el país se transforma, proliferan las pistas de hielo y las playas artificiales, las carreras de autos en Reforma, los periféricos con segundo piso incluido y las construcciones del bicentenario (¿ha notado usted que no se habla del centenario?). Vaya, ni siquiera es necesario vigilar la elección para que no se convierta en un fraude y en una película documentándola.
La sumisión con que esto fue adquirido, digerido y difundido por buena parte de la intelectualidad progresista de México no debiera extrañar, sobre todo si se toma en cuenta que lo otro, pensar, analizar, debatir y criticar, cuesta más, es decir, es más caro.
Lo que sorprende es la virulencia y ruindad con la que atacaron y atacan a quien no se traga esa galleta dietética, perdón, esa rueda de molino.
Les doy otro ejemplo:
En la Ciudad de México se ha realizado un despojo impecable y ha obtenido el apoyo y/o el silencio cómplice de esa intelectualidad.
Un gobierno de “izquierda moderna” ha conseguido lo que la derecha no había podido: despojar a la ciudad y al país del Zócalo.
Sin necesidad de leyes reguladoras de marchas y mítines, sin necesidad de las firmas que los panistas hubieron de falsificar, el gobierno de Marcelo Ebrard toma el Zócalo, lo entrega a empresas comerciales (por ahí leímos que era de alabar que no le hubiera costado nada al gobierno del DF y que todo hubiera sido costeado por empresas privadas que, por cierto, incluyen a una de las televisoras “vetadas” por el lopezobradorismo), se construye una pista de hielo y ¡zaz!, cuando menos durante dos meses, nada de mítines o manifestaciones en esa plaza que el movimiento estudiantil de 1968 arrancó a las celebraciones oficiales.
No más CND-lópezobradorista, no más invasiones de turbas a la catedral, nada de gritos que no sean los de quienes se caen, nada de mítines ni marchas, no más gritos, pancartas, indignación.
Para los 10 meses restantes del año, el “izquierdoso” Ebrard ya tiene pensados nuevos proyectos que hagan sentir a los capitalinos que están en alguna otra metrópoli muy “chic”.
Hace apenas unos días, el llamado FNCR descubrió que la marcha que había convocado para el Zócalo no podría realizarse porque la pista de hielo lo ocupaba.
No protestaron contra ese despojo, simplemente cambiaron de lugar. Después de todo, no había por qué interferir en el espíritu neoyorkino que ahora se respira en el DF… ni en las ventas de patines de hielo en los grandes centros comerciales.
No sólo no se impidió el despojo, no sólo no se criticó, además se aplaudió y celebró con fotos a color en primera plana, crónicas y entrevistas, este evento “histórico” que le ahorró a los defeños las largas colas para obtener la visa norteamericana, y el costo del transporte y el hospedaje en la Nueva York de las películas que ven Marcelo Ebrard y su aspirante a Cristina Kirchner autóctona.
Si esto recuerda el método de “pan y circo” tan caro a los gobiernos priístas, se olvida que sigue faltando el alimento, porque el único PAN que hay es el partido que ahora se amarra a la caída de Calderón Hinojosa, con el que toda la clase política se relaciona en privado y se deslinda en público.
Todo eso se pasa y se celebra porque el señor Ebrard no se ha tomado (todavía) la foto con Felipe Calderón y porque dice que es de izquierda… aunque gobierne como de derecha, con desalojos y despojos disfrazados de espectáculo y orden.
¿Y estos intelectuales de izquierda?
Bueno, pues aplausos para el desalojo de los barrios (con acusaciones de narcotráfico que nunca fueron probadas), más aplausos para el desalojo del comercio ambulante en el centro histórico (para acabar de entregarlo a la iniciativa privada), más aplausos a las edecanes en la carrera de autos en la avenida Reforma…
/¡Qué cambio, mi buen!, de las carpas “all included” del plantón contra el fraude, al glamur de la velocidad en un deporte tan de masas, tan popular y tan sin patrocinio como es el de las carreras de autos; del “grito de los libres” contra el espurio, a aspirar a ser subsede de la olimpiada de invierno; ¡no, mi buen! ¡no importa si eso no es de izquierda, pero de que apantalla, apantalla!; mire, estos patines los tengo en varias combinaciones: tricolores para los nostálgicos, azules para los persignados, y amarillo con negro para los ingenuos; hay también con los colores de la chiquillada, digo, de lo perdido lo que aparezca, ¿no cree? Ahora que, eso sí, el patinaje sobre hielo es para gente esbelta, así que le incluyo estas galletas que lo dejan más delgado que con un apretujón en el metro en hora pico. ¿Qué? ¿Es usted skater@? ¿No le digo? Por eso este país no progresa, donde quiera abunda la gente sucia, fea, mala y, para acabarla de amolar, naca. Órale, siquiera deme lo del fondo de desempleo y no le digo a nadie… /
Frente al desalojo de familias en el barrio bravo de Tepito, el silencio o el razonamiento frívolo y servil: “se está combatiendo a la delincuencia”, señaló un intelectual y fallido suspirante a la rectoría de la UNAM, y una foto en primera plana mostraba a una niña sentada sobre los pocos muebles que su familia rescató de uno de los desalojos. La filosofía Rudolph Giulianni, importada de Nueva York (como la pista de hielo) por López Obrador con la coartada de “primero los pobres”, ahora hecha argumentación intelectual: esa niña era una narcotraficante en potencia… ahora es… nadie.
Ya no se quiere ocultar que la llamada izquierda institucional no es de izquierda, ahora se presenta como una virtud, de la misma forma que se anuncia un café descafeinado con la virtud de que no desvela y no sabe a café.
Es esta izquierda a la que algunos intelectuales progresistas (lo que sea de cada quien, los hombres son ahí la mayoría) presentan como el único referente aceptable, maduro, responsable, deseable y posible para la transformación social.
Sin embargo, y afortunadamente, no todo el pensamiento progresista es “bien portado”.
Algunos hombres y mujeres han hecho del pensamiento analítico y reflexivo, palabra incómoda y a contrapelo. En estos días podremos escuchar a algunas de estas pensadoras y pensadores. No están todos los que son, ni son todos los que están, pero el saber de su navegar río arriba en el cauce del conocimiento, es un alivio para quienes a veces imaginamos que no estamos solos.
Por eso saludo en esta primera ronda a Immanuel Wallerstein y a Carlos Aguirre Rojas.
Reflexionando sobre algo del trabajo teórico de ellos, presentamos…
ALGUNAS TESIS SOBRE LA LUCHA ANTISISTÉMICA.
UNO.- No se puede entender y explicar el sistema capitalista sin el concepto de guerra. Su supervivencia y su crecimiento dependen primordialmente de la guerra y de todo lo que a ella se asocia e implica. Por medio de ella y en ella, el capitalismo despoja, explota, reprime y discrimina. En la etapa de globalización neoliberal, el capitalismo hace la guerra a la humanidad entera.
DOS.- Para aumentar sus ganancias, los capitalistas no sólo recurren a la reducción de costos de producción o al aumento de precios de venta de las mercancías. Esto es cierto, pero incompleto. Hay cuando menos tres formas más: una es el aumento de la productividad; otra es la producción de nuevas mercancías; una más es la apertura de nuevos mercados.
TRES.- La producción de nuevas mercancías y la apertura de nuevos mercados se consiguen ahora con la conquista y reconquista de territorios y espacios sociales que antes no tenían interés para el capital. Conocimientos ancestrales y códigos genéticos, además de recursos naturales como el agua, los bosques y el aire son ahora mercancías con mercados abiertos o por crear. Quienes se encuentra en los espacios y territorios con estas y otras mercancías, son, quiéranlo o no, enemigos del capital.
CUATRO.- El Capitalismo no tiene como destino inevitable su autodestrucción, a menos que incluya al mundo entero. Las versiones apocalípticas sobre que el sistema colapsará por sí mismo son erróneas. Como indígenas llevamos varios siglos escuchando profecías en ese sentido.
CINCO.- La destrucción del sistema capitalista sólo se realizará si uno o muchos movimientos lo enfrentan y derrotan en su núcleo central, es decir, en la propiedad privada de los medios de producción y de cambio
SEIS.- Las transformaciones reales de una sociedad, es decir, de las relaciones sociales en un momento histórico, como bien lo señala Wallerstein en algunos de sus textos, son las que van dirigidas contra el sistema en su conjunto. Actualmente no son posibles los parches o las reformas. En cambio son posibles y necesarios los movimientos antisistémicos.
SIETE.- Las grandes transformaciones no empiezan arriba ni con hechos monumentales y épicos, sino con movimientos pequeños en su forma y que aparecen como irrelevantes para el político y el analista de arriba. La historia no se transforma a partir de plazas llenas o muchedumbres indignadas sino, como lo señala Carlos Aguirre Rojas, a partir de la conciencia organizada de grupos y colectivos que se conocen y reconocen mutuamente, abajo y a la izquierda, y construyen otra política.
Habría, creemos nosotros, nosotras, que desalambrar la teoría, y hacerlo con la práctica. Pero eso tal vez lo pueda explicar mejor Do Daniel Viglietti esta noche, cuando asuma la parte de culpa que tiene de que yo esté detrás de este pasamontañas, en lugar de estar detrás de una guitarra intentando el ritmo corrido-cumbi-ranchera-norteña.
Así las cosas, creo que siempre sí. Daniel Viglietti cantará esta noche, así que habrá música y baile.
Tal vez lleguen también, en estos días, Elías Contreras, la Magdalena, Sombra, Diciembre y las mujeres zapatistas.
Y tal vez Andrés Aubry sonría viendo y escuchando todo, contento de no estar en esta mesa donde nunca acababa de decir lo que tenía que decirnos, porque se le iba la vida agradeciendo e, invariablemente, a mitad de su ponencia le pasaban el papelito de “tiempo”.
Así que, antes de que me lo pasen a mí, gracias, nos vemos en la tarde.
Subcomandante Insurgente Marcos.
San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, México.
LA GEOGRAFÍA Y EL CALENDARIO DE LA TEORÍA.
“El problema con la realidad, es que no sabe nada de teoría”
Don Durito de La Lacandona.
Elías Contreras, Comisión de Investigación del EZLN, decía que la lucha, la nuestra al menos, podía ser explicada como una lucha de geografías y calendarios. Ignoro si este compañero, uno más de los muertos que de por sí somos, imaginó siquiera que sus teorías (“sus pensamientos”, decía él) serían presentadas al lado de tantas luces intelectuales como las que ahora confluyen en el suroriental estado mexicano de Chiapas. Tampoco sé si hubiera autorizado que yo, un subcomandante cualquiera, tomara algunos de esos pensamientos y los expusiera públicamente.
Pero, tomando en cuenta la evidencia de nuestro bajo “rating” mediático y teórico, creo que puedo permitirme el tratar de exponer las bases rudimentales de esta teoría, tan otra que es práctica.
No voy a aburrirlos contándoles el embrollo sentimental de Elías Contreras que, como todos y todas las zapatistas, eligió amar con desafío. Como si el puente afectivo que se tiende hacia la otra, el otro o lo otro no fuera ya de por sí complejo y complicado, Elías Contreras todavía le agregó las distancias y muros que separan los calendarios y las geografías, además del conocimiento, es decir el respeto, de la existencia de lo otro. Como si de esa forma él (y con él, lo colectivo que somos) decidiera hacer todo lo posible para que un acto tan antiguo, común y cotidiano como la existencia del ser humano, se convirtiera en algo extraordinario, terrible, maravilloso.
En cambio, en lugar de contarles del complicado e inquebrantable puente del amor de Elías Contreras por la Magdalena (que no era ni hombre ni mujer, lo que ya de por sí es un desafío a la lucha de género), pensé entonces en traerles algo de la música que se toca en las comunidades zapatistas. Por ejemplo, apenas anoche escuché una música que el “maistro de la ceremoña” tipificó como ritmo “corrido-cumbia-ranchera-norteña”. ¿Qué tal? Ritmo corrido-cumbia-ranchera-norteña… si eso no es un desafío teórico, entonces no sé que lo sea. Y no me pregunten cómo se toca o se baila eso, porque yo no toco ni la puerta y, además, a mi avanzada edad, en el baile tengo la gracia de un elefante con la uña enterrada.
Hace más de dos años, en estas montañas del sureste mexicano, en ocasión de las reuniones preparatorias de lo que después se llamaría “La Otra Campaña”, una mujer joven dijo, palabras más, palabras menos, “si tu revolución no sabe bailar, no me invites a tu revolución”. Tiempo después, pero entonces en las montañas del noroeste de México, volví a escuchar esas mismas palabras de la boca de un jefe indígena que se esfuerza por mantener vivos los bailes y la cultura toda de nuestros ancestros.
Al escuchar a la una y al otro, en tiempos distintos, yo volteé a mirar a una de las comandantas y le dije: “Ahí le hablan jovena”. La Comandanta no dejó de mirar hacia la concurrencia, pero en voz baja dijo: “Urrr Sup… Uta magre, viera que me dan pista y hasta les dejo planito el suelo”.
Yo no les voy a estar mentirando. La verdad es que pensé que podría traerles algunas historias de Sombra el guerrero, de Elías Contreras y la Magdalena, de las mujeres zapatistas, de las niñas y niños que crecen en una realidad diferente (ojo: no mejor, no peor, sólo diferente) a la de sus padres, marcada por otra resistencia, y hasta les contaría un cuento de la niña llamada “Diciembre” que, como su nombre lo indica, nació en Noviembre. Y pensé también ponerles algunas músicas (sin agraviar a las presentes), pero es de todos conocida la seriedad con la que los zapatistas abordamos los temas teóricos, así que sólo diré que habría que encontrar alguna forma de ligar la teoría con el amor, la música y el baile. Tal vez igual la teoría no alcanzaría a explicar nada que valiera la pena, pero sería más humana, porque la seriedad y el acartonamiento no garantizan el rigor científico.
Pero, bueno, ya me estoy yendo de nuevo por otro lado. Les decía yo que Elías Contreras, Comisión de Investigación del EZLN, decía a su vez que nuestra lucha podía ser entendida y explicada como una lucha de geografías y calendarios.
En nuestra participación como “teloneros” de los pensamientos que en estos días se congregan en este lugar y en estas fechas, serán la geografía y el calendario… más bien, la larga trenza que entre ambos se anuda abajo, uno de los referentes de nuestra palabra.
Dicen nuestros más mayores que los dioses más primeros, los que nacieron el mundo, fueron siete; que siete son los colores: el blanco, el amarillo, el rojo, el verde, el azul, el café y el negro; que son siete los puntos cardinales: el arriba y el abajo, el delante y el detrás, el uno y el otro lado, y el centro; y que siete son también los sentidos: oler, gustar, tocar, ver, oír, pensar y sentir.
Siete serán entonces los hilos de esta larga trenza, siempre inconclusa, del pensamiento zapatista.
Hablemos, pues, de La Geografía y el Calendario de la Teoría. Para esto pensemos el color blanco allá arriba.
***
No tenemos el dato exacto, pero en el complejo calendario del pensamiento teórico de arriba, de sus ciencias, técnicas y herramientas, así como de sus análisis de las realidades, hubo un momento en que las pautas se marcaban desde un centro geográfico y de ahí se iban extendiendo hacia la periferia, como una piedra arrojada en el centro de un estanque.
La piedra conceptual tocaba la superficie de la teoría y se producía una serie de ondas que afectaban y modificaban los distintos quehaceres científicos y técnicos adyacentes. La consistencia del pensamiento analítico y reflexivo hacía, y hace, que esas ondas se mantengan definidas… hasta que una nueva piedra conceptual cae y una nueva serie de ondas cambia la producción teórica. La misma densidad de la producción teórica tal vez podría explicar el por qué las ondas, las más de las veces, no alcanzan a llegar a la orilla, es decir, a la realidad.
“Paradigmas científicos” han llamado algunos a estos conceptos capaces de modificar, renovar y revolucionar el pensamiento teórico.
En esta concepción del quehacer teórico, en esta meta-teoría, se insiste no sólo en la irrelevancia de la realidad, también y sobre todo se alardea que se ha prescindido completamente de ella, en un esfuerzo de aislamiento e higiene que, dicen, merece ser aplaudido.
La imagen del laboratorio aséptico no sólo se limitó a las llamadas “ciencias naturales” o a las “ciencias exactas”, no. En los últimos saltos del sistema mundial capitalista, esta obsesión por la higiene anti-realidad alcanzó a las llamadas “ciencias sociales”. En la comunidad científica mundial empezó entonces a cobrar fuerza la tesis de “si la realidad no se comporta como indica la teoría, peor para la realidad”.
Pero volvamos al plácido estanque de la producción teórica y a la piedra que ha alterado su forma y contenido.
El reconocimiento de esta aparente fragilidad del andamiaje conceptual científico significó aceptar que la producción teórica se renovaba continuamente, incluso dentro de su pretendido aislamiento de la realidad. El laboratorio (término ahora muy usado por los llamados científicos sociales para referirse a las luchas dentro de las sociedades) no podría nunca reunir las condiciones ideales, por más aséptico y esterilizado que estuviera, para garantizar la perpetuidad que toda ley científica reclama. Y es que resulta que en su mismo quehacer, irrumpen una y otra vez nuevos conceptos.
En estas concepciones, la idea (el concepto, en este caso) precede a la materia y se adjudica así a la ciencia y la tecnología la responsabilidad de las grandes transformaciones de la humanidad. Y la idea tiene, según el caso, un productor o un enunciante: el individuo, el científico en este caso.
Desde la ociosa reflexión de Descartes, la teoría de arriba insiste en la primacía de la idea sobre la materia. El “pienso, luego existo” definía también un centro, el YO individual, y a lo otro como una periferia que se veía afectada o no por la percepción de ese YO: afecto, odio, miedo, simpatía, atracción, repulsión. Lo que estaba fuera del alcance de la percepción del YO era, es, inexistente.
Así, el nacimiento de este crimen mundial llamado capitalismo es producto de la máquina de vapor y no del despojo. Y la etapa capitalista de la globalización neoliberal arranca con la aparición de la informática, el internet, el teléfono celular, el mall, la sopa instantánea, el fast food; y no con el inicio de una nueva guerra de conquista en todo el planeta, la IV Guerra Mundial.
En el campo de la tecnología se repite el mismo patrón. Y se agrega que, como el concepto científico, la técnica nace “inocente”, “libre de toda culpa”, “inspirada en el bien de la humanidad”. Einstein no es responsable de la bomba atómica, ni el señor Graham Bell lo es de los fraudes vía celular del hombre más rico del mundo, Carlos Slim. El coronel Sanders no es responsable de las indigestiones provocadas por el Kentucky Fried Chiken, ni el señor MacDonald de las hamburguesas de plástico reciclado.
Esto, que algunos desarrollaron más y definieron como “objetividad científica”, creó la imagen del científico que permea todavía el imaginario popular: un hombre o una mujer despeinados, con lentes, bata blanca, con desaliño corporal y espacial, embebidos frente a probetas y matraces burbujeantes.
El autodenominado “científico social” “compró” esa misma imagen, con algunos cambios: en lugar de laboratorio, un cubículo; en lugar de matraces y probetas, libros y cuadernos; en lugar de blanca, una bata de color oscuro; el mismo desaliño; pero agregaba tabaco, café, brandy o cogñac (también en la ciencia hay niveles, mi buen) y música de fondo, que eran impensables en un laboratorio.
Sin embargo, unos y otros, enfrascados como estaban en su objetividad y asepsia, no advirtieron la aparición y crecimiento de los “comisarios de la ciencia”, es decir, de los filósofos. Estos “jueces” del conocimiento, tan objetivos y neutrales como sus vigilados, expropiaron el criterio de cientificidad. Como la realidad no era el referente para determinar la verdad o falsedad de una teoría, entonces la filosofía pasó a cumplir ese papel. Apareció así la “filosofía de la ciencia”, es decir, la teoría de la teoría, la meta-teoría.
Pero la llamada “ciencia social”, la hija bastarda del conocimiento, encontró a los filósofos con sobrecarga de trabajo o con exigencias difíciles de cumplir (del tipo “Si A es igual a B y B es igual a C, entonces A es igual a C”), así que cada vez más debe padecer a los intelectuales de la academia como censores y comisarios.
…
Mmh… creo que con lo anterior ya demostré que puedo ser tan oscuro e incomprensible como cualquier teórico que se respete, pero estoy seguro de que hay una forma más sencilla de seguir con esto.
Así que ahí les voy, nomás háganse a un ladito, no los vaya yo a salpicar.
En resumen, a consecuencia de este calendario y esta geografía, resulta que allá arriba la producción teórica no es más que una moda que se piensa, ve, huele, gusta, toca, escucha y siente en los espacios de la academia, los laboratorios y los institutos especializados.
O sea que la teoría es una moda que tiene en las tesis (de posgrado, mi buen, también en la academia hay niveles), las conferencias, las revistas especializadas y los libros, los sustitutos de las revistas de moda. Los coloquios suplen el lugar de las exhibiciones de modas, y ahí los ponentes hacen lo mismo que las modelos en la pasarela, es decir, exhiben su anorexia, en este caso, su delgadez intelectual.
Tomad cada momento del surgimiento de uno de esos paradigmas y encontrareis un centro intelectual que se disputa la primicia. Las universidades europeas y los institutos tecnológicos de Norteamérica repiten el listado de la moda: París, Roma, Londres, Nueva York (lo lamento si rompo alguna ilusión, pero no aparecen el Tec de Monterrey, ni la Ibero, ni la UDLA).
Con esto quiero decir que el mundo científico construyó una torre de cristal (pero plomado), con sus propias leyes y adornado con los vitrales churriguerescos que elaboran los intelectuales ad hoc.
A ese mundo, a esa torre y sus pent-houses, no podrá acceder la realidad hasta que acredite estudios de posgrado y un currículum, presten atención, tan abultado como la billetera.
Así se nos presenta al común de la gente, y así se representa a sí misma la comunidad científica.
Pero una mirada atenta y crítica, una de ésas que tanto escasean ahora, permitiría ver lo que en realidad ocurre.
Si el nuevo paradigma es el mercado y la imagen idílica de la modernidad es el mall o el centro comercial, imaginemos entonces una sucesión de estantes llenos de ideas, o mejor aún, una tienda departamental con teorías para cada ocasión. No costará trabajo entonces imaginar al gran capitalista o al gobernante en turno recorriendo los pasillos, sopesando precios y calidades de los distintos pensamientos, y adquiriendo aquellos que se adapten mejor a sus necesidades.
Allá arriba, toda teoría que se respete debe cumplir una doble función: por un lado: desplazar la responsabilidad de un hecho con una argumentación, que no por elaborada es menos ridícula; y, por el otro, ocultar la realidad (es decir, garantizar la impunidad).
En la explicación de la desgracia aparecen ejemplos:
El señor Calderón (todavía algunos desubicados lo consideran el presidente de México), disfrazado como militar, encuentra en la teoría lunática la explicación de las catástrofes que asolaron Tabasco y Chiapas (como antes a Sonora y Sinaloa) y ordena a sus tropas que le consigan la capacidad de convencimiento que no ha podido construir sobre ese castillo de naipes trucados que fue la elección presidencial del 2006. Su fracaso, tan poco informado en los medios, era previsible: consigue más el Teletón que el Estado Mayor presidencial. Desplazando la responsabilidad a la luna (quien, dicho sea de paso, es rencorosa, como lo contará la leyenda del origen de Sombra, el guerrero –pero eso será, si es que es, otro día-), Calderón oculta su responsabilidad y la de quienes lo antecedieron. Resultado: se crea una comisión para investigar… astronomía, y darle así, además del pobre de las armas, algún sustento legítimo a este émulo de Huerta y amante, según confesión propia, de los juegos cibernéticos militares. Seguramente, si la luna se niega a aceptar su culpabilidad, el titular del IV Reich le dirá, con la mirada dura y decidida: “¡bájate o mando por ti!”.
El señor Héctor Aguilar Camín, el prototipo del intelectual no de arriba (él que más quisiera) sino arribista, reescribe el “Libro Blanco” con que la PGR zedillista quiso explicar, sin éxito alguno, la matanza de Acteal (que este 22 de diciembre cumple 10 años sin verdad ni justicia). Fiel al patrón en turno, Aguilar Camín busca, inútilmente, desviar la indignación que de nuevo se levanta, ocultando un crimen de Estado y desplazando la responsabilidad se los asesinatos… a los muertos.
Felipe Calderón y Héctor Aguilar Camín, uno vestido cómicamente de militar y otro patéticamente disfrazado de intelectual. El primero maldiciendo a quien le recomendó comprar la teoría de la luna, y el segundo recorriendo oficinas gubernamentales y cuarteles militares ofreciendo en venta su inútil detergente para limpiar las manchas de sangre.
Es ésta, la teoría blanca e impoluta de arriba, la que domina en el decadente mundo científico. Frente a cada uno de sus estallidos teóricos, también llamados pomposamente “revoluciones científicas”, el pensamiento progresista en general se ha visto obligado a remar a contracorriente. Con el par de remos de la crítica y la honestidad, los pensadores (o teóricos, aunque es común usar este término como descalificativo) de izquierda deben cuestionar el alud de evidencias que, con el disfraz de la cientificidad, sepultan la realidad.
El referente de este quehacer crítico es la ciencia social. Pero si ésta se limita a expresar deseos, juicios, condenas y recetas (como ahora hacen algunos teóricos de la izquierda en México), en lugar de tratar de entender para tratar de explicar, su producción teórica no sólo resulta incapaz, sino, las más de la veces, patética.
Es entonces cuando la distancia entre teoría y realidad no sólo se convierte en un abismo, también presenta el triste espectáculo de autodenominados científicos sociales arrojándose con singular alegría al vacío conceptual.
Tal vez alguno, alguna, de quienes nos escuchan o leen, conozcan esos comerciales que anuncian productos para adelgazar sin hacer ejercicio y atascándose de garnachas y comida rica en “hidrocarburos”. Sé que es poco probable que alguien de aquí sepa de ello, pues estoy seguro de que se encuentran inmersos en cuestiones realmente importantes de la teoría, así que permitan que les dé un ejemplo: hay un anuncio de una galleta que si se come, a ellas les puede dar la figura de Angelina Jolie (suspiro), y ellos pueden llegar a tener el cuerpo atlético del SupMarcos (¡arrrrrroz con leche!)… ¡un momento! ¿yo escribí eso que acabo de decir? Mmh… no, no lo creo, mi modestia es legendaria, así que borren esa parte de sus apuntes. ¿En qué estaba? ¡Ah sí!, en la galleta que les dará una figura espectacular y eso sin hacer más ejercicio que el de llevar el producto a la boca y masticarlo.
De la misma forma, en los últimos años ha cobrado fuerza, en el medio intelectual progresista de México, la idea de que se puede transformar las relaciones sociales sin luchar y sin tocar los privilegios de que disfrutan los poderosos. Sólo es necesario tachar una boleta electoral y ¡zaz!, el país se transforma, proliferan las pistas de hielo y las playas artificiales, las carreras de autos en Reforma, los periféricos con segundo piso incluido y las construcciones del bicentenario (¿ha notado usted que no se habla del centenario?). Vaya, ni siquiera es necesario vigilar la elección para que no se convierta en un fraude y en una película documentándola.
La sumisión con que esto fue adquirido, digerido y difundido por buena parte de la intelectualidad progresista de México no debiera extrañar, sobre todo si se toma en cuenta que lo otro, pensar, analizar, debatir y criticar, cuesta más, es decir, es más caro.
Lo que sorprende es la virulencia y ruindad con la que atacaron y atacan a quien no se traga esa galleta dietética, perdón, esa rueda de molino.
Les doy otro ejemplo:
En la Ciudad de México se ha realizado un despojo impecable y ha obtenido el apoyo y/o el silencio cómplice de esa intelectualidad.
Un gobierno de “izquierda moderna” ha conseguido lo que la derecha no había podido: despojar a la ciudad y al país del Zócalo.
Sin necesidad de leyes reguladoras de marchas y mítines, sin necesidad de las firmas que los panistas hubieron de falsificar, el gobierno de Marcelo Ebrard toma el Zócalo, lo entrega a empresas comerciales (por ahí leímos que era de alabar que no le hubiera costado nada al gobierno del DF y que todo hubiera sido costeado por empresas privadas que, por cierto, incluyen a una de las televisoras “vetadas” por el lopezobradorismo), se construye una pista de hielo y ¡zaz!, cuando menos durante dos meses, nada de mítines o manifestaciones en esa plaza que el movimiento estudiantil de 1968 arrancó a las celebraciones oficiales.
No más CND-lópezobradorista, no más invasiones de turbas a la catedral, nada de gritos que no sean los de quienes se caen, nada de mítines ni marchas, no más gritos, pancartas, indignación.
Para los 10 meses restantes del año, el “izquierdoso” Ebrard ya tiene pensados nuevos proyectos que hagan sentir a los capitalinos que están en alguna otra metrópoli muy “chic”.
Hace apenas unos días, el llamado FNCR descubrió que la marcha que había convocado para el Zócalo no podría realizarse porque la pista de hielo lo ocupaba.
No protestaron contra ese despojo, simplemente cambiaron de lugar. Después de todo, no había por qué interferir en el espíritu neoyorkino que ahora se respira en el DF… ni en las ventas de patines de hielo en los grandes centros comerciales.
No sólo no se impidió el despojo, no sólo no se criticó, además se aplaudió y celebró con fotos a color en primera plana, crónicas y entrevistas, este evento “histórico” que le ahorró a los defeños las largas colas para obtener la visa norteamericana, y el costo del transporte y el hospedaje en la Nueva York de las películas que ven Marcelo Ebrard y su aspirante a Cristina Kirchner autóctona.
Si esto recuerda el método de “pan y circo” tan caro a los gobiernos priístas, se olvida que sigue faltando el alimento, porque el único PAN que hay es el partido que ahora se amarra a la caída de Calderón Hinojosa, con el que toda la clase política se relaciona en privado y se deslinda en público.
Todo eso se pasa y se celebra porque el señor Ebrard no se ha tomado (todavía) la foto con Felipe Calderón y porque dice que es de izquierda… aunque gobierne como de derecha, con desalojos y despojos disfrazados de espectáculo y orden.
¿Y estos intelectuales de izquierda?
Bueno, pues aplausos para el desalojo de los barrios (con acusaciones de narcotráfico que nunca fueron probadas), más aplausos para el desalojo del comercio ambulante en el centro histórico (para acabar de entregarlo a la iniciativa privada), más aplausos a las edecanes en la carrera de autos en la avenida Reforma…
/¡Qué cambio, mi buen!, de las carpas “all included” del plantón contra el fraude, al glamur de la velocidad en un deporte tan de masas, tan popular y tan sin patrocinio como es el de las carreras de autos; del “grito de los libres” contra el espurio, a aspirar a ser subsede de la olimpiada de invierno; ¡no, mi buen! ¡no importa si eso no es de izquierda, pero de que apantalla, apantalla!; mire, estos patines los tengo en varias combinaciones: tricolores para los nostálgicos, azules para los persignados, y amarillo con negro para los ingenuos; hay también con los colores de la chiquillada, digo, de lo perdido lo que aparezca, ¿no cree? Ahora que, eso sí, el patinaje sobre hielo es para gente esbelta, así que le incluyo estas galletas que lo dejan más delgado que con un apretujón en el metro en hora pico. ¿Qué? ¿Es usted skater@? ¿No le digo? Por eso este país no progresa, donde quiera abunda la gente sucia, fea, mala y, para acabarla de amolar, naca. Órale, siquiera deme lo del fondo de desempleo y no le digo a nadie… /
Frente al desalojo de familias en el barrio bravo de Tepito, el silencio o el razonamiento frívolo y servil: “se está combatiendo a la delincuencia”, señaló un intelectual y fallido suspirante a la rectoría de la UNAM, y una foto en primera plana mostraba a una niña sentada sobre los pocos muebles que su familia rescató de uno de los desalojos. La filosofía Rudolph Giulianni, importada de Nueva York (como la pista de hielo) por López Obrador con la coartada de “primero los pobres”, ahora hecha argumentación intelectual: esa niña era una narcotraficante en potencia… ahora es… nadie.
Ya no se quiere ocultar que la llamada izquierda institucional no es de izquierda, ahora se presenta como una virtud, de la misma forma que se anuncia un café descafeinado con la virtud de que no desvela y no sabe a café.
Es esta izquierda a la que algunos intelectuales progresistas (lo que sea de cada quien, los hombres son ahí la mayoría) presentan como el único referente aceptable, maduro, responsable, deseable y posible para la transformación social.
Sin embargo, y afortunadamente, no todo el pensamiento progresista es “bien portado”.
Algunos hombres y mujeres han hecho del pensamiento analítico y reflexivo, palabra incómoda y a contrapelo. En estos días podremos escuchar a algunas de estas pensadoras y pensadores. No están todos los que son, ni son todos los que están, pero el saber de su navegar río arriba en el cauce del conocimiento, es un alivio para quienes a veces imaginamos que no estamos solos.
Por eso saludo en esta primera ronda a Immanuel Wallerstein y a Carlos Aguirre Rojas.
Reflexionando sobre algo del trabajo teórico de ellos, presentamos…
ALGUNAS TESIS SOBRE LA LUCHA ANTISISTÉMICA.
UNO.- No se puede entender y explicar el sistema capitalista sin el concepto de guerra. Su supervivencia y su crecimiento dependen primordialmente de la guerra y de todo lo que a ella se asocia e implica. Por medio de ella y en ella, el capitalismo despoja, explota, reprime y discrimina. En la etapa de globalización neoliberal, el capitalismo hace la guerra a la humanidad entera.
DOS.- Para aumentar sus ganancias, los capitalistas no sólo recurren a la reducción de costos de producción o al aumento de precios de venta de las mercancías. Esto es cierto, pero incompleto. Hay cuando menos tres formas más: una es el aumento de la productividad; otra es la producción de nuevas mercancías; una más es la apertura de nuevos mercados.
TRES.- La producción de nuevas mercancías y la apertura de nuevos mercados se consiguen ahora con la conquista y reconquista de territorios y espacios sociales que antes no tenían interés para el capital. Conocimientos ancestrales y códigos genéticos, además de recursos naturales como el agua, los bosques y el aire son ahora mercancías con mercados abiertos o por crear. Quienes se encuentra en los espacios y territorios con estas y otras mercancías, son, quiéranlo o no, enemigos del capital.
CUATRO.- El Capitalismo no tiene como destino inevitable su autodestrucción, a menos que incluya al mundo entero. Las versiones apocalípticas sobre que el sistema colapsará por sí mismo son erróneas. Como indígenas llevamos varios siglos escuchando profecías en ese sentido.
CINCO.- La destrucción del sistema capitalista sólo se realizará si uno o muchos movimientos lo enfrentan y derrotan en su núcleo central, es decir, en la propiedad privada de los medios de producción y de cambio
SEIS.- Las transformaciones reales de una sociedad, es decir, de las relaciones sociales en un momento histórico, como bien lo señala Wallerstein en algunos de sus textos, son las que van dirigidas contra el sistema en su conjunto. Actualmente no son posibles los parches o las reformas. En cambio son posibles y necesarios los movimientos antisistémicos.
SIETE.- Las grandes transformaciones no empiezan arriba ni con hechos monumentales y épicos, sino con movimientos pequeños en su forma y que aparecen como irrelevantes para el político y el analista de arriba. La historia no se transforma a partir de plazas llenas o muchedumbres indignadas sino, como lo señala Carlos Aguirre Rojas, a partir de la conciencia organizada de grupos y colectivos que se conocen y reconocen mutuamente, abajo y a la izquierda, y construyen otra política.
Habría, creemos nosotros, nosotras, que desalambrar la teoría, y hacerlo con la práctica. Pero eso tal vez lo pueda explicar mejor Do Daniel Viglietti esta noche, cuando asuma la parte de culpa que tiene de que yo esté detrás de este pasamontañas, en lugar de estar detrás de una guitarra intentando el ritmo corrido-cumbi-ranchera-norteña.
Así las cosas, creo que siempre sí. Daniel Viglietti cantará esta noche, así que habrá música y baile.
Tal vez lleguen también, en estos días, Elías Contreras, la Magdalena, Sombra, Diciembre y las mujeres zapatistas.
Y tal vez Andrés Aubry sonría viendo y escuchando todo, contento de no estar en esta mesa donde nunca acababa de decir lo que tenía que decirnos, porque se le iba la vida agradeciendo e, invariablemente, a mitad de su ponencia le pasaban el papelito de “tiempo”.
Así que, antes de que me lo pasen a mí, gracias, nos vemos en la tarde.
Subcomandante Insurgente Marcos.
San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, México.
Give back the peyote
http://www.heraldextra.com/content/view/276071/3/
Daily Herald
Federal authorities ought to return peyote that was seized from an American Indian church in Utah County and stop trying to deliver their own brand of justice outside the court system.
James Flaming Eagle Mooney contends that the 15,000 peyote buttons should be returned because his church emerged victorious from a series of court battles. The U.S. Attorney's Office in Salt Lake City disagrees, saying that the peyote is contraband and that Mooney waived his right to use the substance.
That's hardly the point. The fact is that the use of peyote in genuine religious ceremonies is legitimate, and Mooney's rites are genuine. Court rulings at both federal and state levels support this concept. The prosecutors are using technicalities -- perversely, it seems -- to accomplish now by some sort of misguided sophistry what they failed to accomplish in court.
To understand why possession of this substance is a valid right, it's necessary to look back on the legal and moral battles.
Peyote, which comes from a small cactus native to the Southwest and Mexico, has been used by American Indians for centuries as a central part of their religious experience. Sometimes described as a hallucinogen, the drug has a range of effects. In can make those ingesting it violently ill -- and often does -- before feelings of intense introspection or peacefulness settle in. It is not a recreational drug.
Advocates say that those who try to abuse it are usually badly disappointed. Churches that use it in religious rites discourage recreational use, especially by those outside the tradition.
Peyote has often been targeted by the authorities as a dangerous drug akin to LSD -- Mescaline can be distilled from peyote, or made artificially. But some states have laws protecting peyote use in genuine religious ceremonies. And the federal government permits a few farmers in Texas to grow the peyote cactus and sell the buttons.
The questions then become: What is a genuine religious ceremony? What is a genuine religion? Who can be a member of it? And, most of all, who decides all of this?
The Native American Church is a loosely organized body founded in 1918 to help groups achieve recognition as legitimate churches. Mooney founded the Oklevueha Earthwalks Native American Church in 1997 in Benjamin. He claims to be part Seminole Indian, though the feds dispute that. In 2000, state and county agents raided his property, confiscated peyote and other items and charged Mooney and his wife with state and federal crimes related to peyote use and distribution.
In 2004, the Utah Supreme Court struck down the criminal charges. The court rightly ruled that the First Amendment protects the right of all people to worship as they choose.
The court also ruled that Utah laws incorporated a federal exemption exempting members of the Native American Church from peyote regulations.
Also of importance, the justices said that no one had to be a member of a federally recognized tribe to be a member of that church or any other.
Another crucial ruling came in 2006. The U.S. Supreme Court, in an 8-0 decision, said the government couldn't block a New Mexico church from using a hallucinogenic tea in its rites.
The next day, the Utah U.S. Attorney's Office announced a settlement agreement with Mooney, dropping the charges. But the deal included a clause that Mooney and his wife would not use peyote.
Mooney, saying he signed the settlement two weeks before the high court ruling, has called it unconstitutional. He cites the U.S. Supreme Court's decision, the state high court's, and a 1991 federal court ruling that protected the use of the drug by members of the Native American church, regardless of their tribal affiliation.
He has the basic principles of liberty on his side. The essence of freedom is indeed the right to worship as one wishes. The government should not be stepping in to say who can or cannot join a church, especially if race forms the basis for that judgment.
A number of commentators have pointed out there are parallels in mainstream religions: Many Christians and Jews regularly use a powerful and dangerous substance in their ceremonies. That substance, of course, is wine. If this seems far-fetched, we need only recall the alcohol prohibition movement that swept the country a century ago. Wine that was used in communion or in Jewish rites was threatened with bans. When Prohibition went into effect, federal law had to exempt the wine used in recognized religious ceremonies.
But what the government can allow, it can also ban. Imagine the uproar if the authorities tried to ban the use of wine in Catholic churches or Jewish synagogues. Or if the U.S. attorney's office tried to dictate who was an authorized Episcopalian or Lutheran and thus legally permitted to take communion in those churches.
Mooney plans to petition the U.S. Senate for help. By all rights, he should succeed. The government's case has been hit by one court ruling after another. It's time for federal prosecutors to stop acting like judges and just let this one go. They should give Mooney back the peyote that is an important part of his religion and his personal property.
To play games based on technicalities is to act in bad faith. They lost the broad argument. They should stop pouting over minor details.
Should federal authorities return confiscated peyote to a Utah County man? Send your comments to dhpolls@heraldextra.comThis e-mail address is being protected from spam bots, you need JavaScript enabled to view it or call 344-2942. Please leave your name, hometown and phone number with your comments. E-mail comments should not exceed 100 words; voicemail comments should be no longer than 30 seconds. Anonymous and unverifiable responses will not be published. You can also comment online at our home page at heraldextra.com. The Daily Herald will publish results on Aug. 17.
Daily Herald
Federal authorities ought to return peyote that was seized from an American Indian church in Utah County and stop trying to deliver their own brand of justice outside the court system.
James Flaming Eagle Mooney contends that the 15,000 peyote buttons should be returned because his church emerged victorious from a series of court battles. The U.S. Attorney's Office in Salt Lake City disagrees, saying that the peyote is contraband and that Mooney waived his right to use the substance.
That's hardly the point. The fact is that the use of peyote in genuine religious ceremonies is legitimate, and Mooney's rites are genuine. Court rulings at both federal and state levels support this concept. The prosecutors are using technicalities -- perversely, it seems -- to accomplish now by some sort of misguided sophistry what they failed to accomplish in court.
To understand why possession of this substance is a valid right, it's necessary to look back on the legal and moral battles.
Peyote, which comes from a small cactus native to the Southwest and Mexico, has been used by American Indians for centuries as a central part of their religious experience. Sometimes described as a hallucinogen, the drug has a range of effects. In can make those ingesting it violently ill -- and often does -- before feelings of intense introspection or peacefulness settle in. It is not a recreational drug.
Advocates say that those who try to abuse it are usually badly disappointed. Churches that use it in religious rites discourage recreational use, especially by those outside the tradition.
Peyote has often been targeted by the authorities as a dangerous drug akin to LSD -- Mescaline can be distilled from peyote, or made artificially. But some states have laws protecting peyote use in genuine religious ceremonies. And the federal government permits a few farmers in Texas to grow the peyote cactus and sell the buttons.
The questions then become: What is a genuine religious ceremony? What is a genuine religion? Who can be a member of it? And, most of all, who decides all of this?
The Native American Church is a loosely organized body founded in 1918 to help groups achieve recognition as legitimate churches. Mooney founded the Oklevueha Earthwalks Native American Church in 1997 in Benjamin. He claims to be part Seminole Indian, though the feds dispute that. In 2000, state and county agents raided his property, confiscated peyote and other items and charged Mooney and his wife with state and federal crimes related to peyote use and distribution.
In 2004, the Utah Supreme Court struck down the criminal charges. The court rightly ruled that the First Amendment protects the right of all people to worship as they choose.
The court also ruled that Utah laws incorporated a federal exemption exempting members of the Native American Church from peyote regulations.
Also of importance, the justices said that no one had to be a member of a federally recognized tribe to be a member of that church or any other.
Another crucial ruling came in 2006. The U.S. Supreme Court, in an 8-0 decision, said the government couldn't block a New Mexico church from using a hallucinogenic tea in its rites.
The next day, the Utah U.S. Attorney's Office announced a settlement agreement with Mooney, dropping the charges. But the deal included a clause that Mooney and his wife would not use peyote.
Mooney, saying he signed the settlement two weeks before the high court ruling, has called it unconstitutional. He cites the U.S. Supreme Court's decision, the state high court's, and a 1991 federal court ruling that protected the use of the drug by members of the Native American church, regardless of their tribal affiliation.
He has the basic principles of liberty on his side. The essence of freedom is indeed the right to worship as one wishes. The government should not be stepping in to say who can or cannot join a church, especially if race forms the basis for that judgment.
A number of commentators have pointed out there are parallels in mainstream religions: Many Christians and Jews regularly use a powerful and dangerous substance in their ceremonies. That substance, of course, is wine. If this seems far-fetched, we need only recall the alcohol prohibition movement that swept the country a century ago. Wine that was used in communion or in Jewish rites was threatened with bans. When Prohibition went into effect, federal law had to exempt the wine used in recognized religious ceremonies.
But what the government can allow, it can also ban. Imagine the uproar if the authorities tried to ban the use of wine in Catholic churches or Jewish synagogues. Or if the U.S. attorney's office tried to dictate who was an authorized Episcopalian or Lutheran and thus legally permitted to take communion in those churches.
Mooney plans to petition the U.S. Senate for help. By all rights, he should succeed. The government's case has been hit by one court ruling after another. It's time for federal prosecutors to stop acting like judges and just let this one go. They should give Mooney back the peyote that is an important part of his religion and his personal property.
To play games based on technicalities is to act in bad faith. They lost the broad argument. They should stop pouting over minor details.
Should federal authorities return confiscated peyote to a Utah County man? Send your comments to dhpolls@heraldextra.comThis e-mail address is being protected from spam bots, you need JavaScript enabled to view it or call 344-2942. Please leave your name, hometown and phone number with your comments. E-mail comments should not exceed 100 words; voicemail comments should be no longer than 30 seconds. Anonymous and unverifiable responses will not be published. You can also comment online at our home page at heraldextra.com. The Daily Herald will publish results on Aug. 17.
Mexican soldiers enter Arizona, hold agent briefly
By ARTHUR H. ROTSTEIN – 2 days ago
TUCSON, Ariz. (AP) — Four Mexican soldiers crossed into Arizona and held a U.S. Border Patrol agent at gunpoint before realizing where they were and returning to Mexico, federal authorities said Wednesday.
The confrontation occurred early Sunday on the Tohono O'odham Indian Reservation, about 85 miles southwest of Tucson, in an area fenced only with barbed wire, said Dove Crawford, a spokeswoman for the Border Patrol.
The soldiers, outfitted in desert camouflage, pointed their rifles at the agent and shouted at him not to move, Crawford said. They lowered their weapons after about four minutes when the agent convinced them of who he was and where they were, she said. The soldiers then retreated into Mexico.
The Mexican government has sent soldiers north along sections of the border in efforts to tamp down drug-related violence.
State Department spokesman Gonzalo Gallegos in Washington said the encounter "stemmed from a momentary misunderstanding as to the exact location of the U.S.-Mexican border."
Portions of the Tohono O'odham reservation's 75-mile border with Mexico have been reinforced with vehicle barriers or other fencing to keep out illegal immigrants and drug smugglers. But other areas on the reservation and other stretches of border either have only barbed wire or no markers at all, making it hard to distinguish the boundary.
"There are places where there are no markers, at least not easily found," said Lloyd Easterling, a Border Patrol spokesman in Washington. "There's no line painted in the sand or anything like that."
He added: "We're working with the Mexican government to make sure that this doesn't happen again. This can't be happening."
Mexican Embassy spokesman Ricardo Alday in Washington said in a statement that both countries are investigating.
"It seems that there are dissimilar versions of what happened, and both countries are trying to clarify it together," Alday said.
"Law enforcement operations have led, from time to time, to innocent incursions by both U.S. and Mexican law enforcement personnel and military units into the territory of both nations, and in particular along the non-demarcated areas of our border," he said.
T.J. Bonner, president of the National Border Patrol Council, the union for Border Patrol agents, said the incursions have created a disturbing pattern.
Bonner said there have been at least a half-dozen situations in recent years in which Mexican soldiers have entered U.S. territory and shot at Border Patrol agents.
"It's a minor miracle that none of our agents have been killed or seriously injured," he said.
"It's inexcusable to not know where the border is" when military units have global positioning capabilities, Bonner said.
The instances in which the Border Patrol strays into Mexico are few and far between, Bonner said.
And "we have no incursions with Canada," he added. "Absolutely none."
TUCSON, Ariz. (AP) — Four Mexican soldiers crossed into Arizona and held a U.S. Border Patrol agent at gunpoint before realizing where they were and returning to Mexico, federal authorities said Wednesday.
The confrontation occurred early Sunday on the Tohono O'odham Indian Reservation, about 85 miles southwest of Tucson, in an area fenced only with barbed wire, said Dove Crawford, a spokeswoman for the Border Patrol.
The soldiers, outfitted in desert camouflage, pointed their rifles at the agent and shouted at him not to move, Crawford said. They lowered their weapons after about four minutes when the agent convinced them of who he was and where they were, she said. The soldiers then retreated into Mexico.
The Mexican government has sent soldiers north along sections of the border in efforts to tamp down drug-related violence.
State Department spokesman Gonzalo Gallegos in Washington said the encounter "stemmed from a momentary misunderstanding as to the exact location of the U.S.-Mexican border."
Portions of the Tohono O'odham reservation's 75-mile border with Mexico have been reinforced with vehicle barriers or other fencing to keep out illegal immigrants and drug smugglers. But other areas on the reservation and other stretches of border either have only barbed wire or no markers at all, making it hard to distinguish the boundary.
"There are places where there are no markers, at least not easily found," said Lloyd Easterling, a Border Patrol spokesman in Washington. "There's no line painted in the sand or anything like that."
He added: "We're working with the Mexican government to make sure that this doesn't happen again. This can't be happening."
Mexican Embassy spokesman Ricardo Alday in Washington said in a statement that both countries are investigating.
"It seems that there are dissimilar versions of what happened, and both countries are trying to clarify it together," Alday said.
"Law enforcement operations have led, from time to time, to innocent incursions by both U.S. and Mexican law enforcement personnel and military units into the territory of both nations, and in particular along the non-demarcated areas of our border," he said.
T.J. Bonner, president of the National Border Patrol Council, the union for Border Patrol agents, said the incursions have created a disturbing pattern.
Bonner said there have been at least a half-dozen situations in recent years in which Mexican soldiers have entered U.S. territory and shot at Border Patrol agents.
"It's a minor miracle that none of our agents have been killed or seriously injured," he said.
"It's inexcusable to not know where the border is" when military units have global positioning capabilities, Bonner said.
The instances in which the Border Patrol strays into Mexico are few and far between, Bonner said.
And "we have no incursions with Canada," he added. "Absolutely none."
El TLCAN y el elefante en la sala
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=70991&titular=el-tlcan-y-el-elefante-en-la-sala-
Laura Carlsen
IRC
Es poco común para los socios menores del TLCAN—México y Canadá—tener la oportunidad de sentarse a discutir sobre integración regional sin la influencia dominante de los Estados Unidos. Aún cuando lo hacen, por supuesto que Estados Unidos es el elefante en la sala.
La Universidad de las Américas en Puebla, México, organizó una conferencia recientemente sobre el ASPAN (Acuerdo sobre Seguridad y Prosperidad del América del Norte) desde la perspectiva de México y Canadá. Aunque la mayoría de las presentaciones fueron de académicos, empresarios o funcionarios del gobierno, nuestro panel sobre participación de la sociedad civil me hizo reflexionar sobre la larga historia personal y política del casi quinceañero TLCAN y su crío, el ASPAN.
Cuando comenzaron las negociaciones con México sobre el tratado de libre comercio en 1991, teníamos pocas nociones de cómo un Tratado de Libre Comercio afectaría al país. Pero Canadá ya había pasado por todo eso. El acuerdo entre México y Estados Unidos buscaba extender muchos de los términos incluidos ya en el Acuerdo entre Estados Unidos y Canadá de 1989 y tejerlos en un acuerdo regional.
En los comienzos de los noventa, era claro que el TLCAN era un gran paso adelante para contrarrestar los ajustes estructurales impuestas por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que habían devastado algunos sectores de la economía, y que era también parte del proyecto del Presidente Carlos Salinas de Gortari para extender el modelo neoliberal de liberalización del comercio, énfasis en el sector exportaciones, privatización y el retiro del Estado de los programas sociales y las regulaciones económicas. Lo que no sabíamos era exactamente qué esperar por resultado, así como tampoco sabíamos que estaba pasando en las negociaciones ya que todo el proceso se estaba llevando a cabo en foros herméticamente cerrados a la participación ciudadana.
Tuve una perspectiva desde los dos lados en esos tiempos. Estaba trabajando como periodista y editora de Business Mexico, la revista de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en México, pero también había estado trabajando con una ONG mexicana que trataba temas de comunicación y proyectos de mujeres. La doble óptica era fascinante, por decir lo menos. En la Cámara de Comercio reinaba la euforia, mientras que los movimientos ciudadanos tenían un sentimiento de catástofre inminente. Yo tuve problemas al tratar de conciliar los escenarios contrarios que se me estaban presentando, hasta que por fin me di cuenta que no se trataba tanto de que un lado tuviera razón y el otro no, sino que la brecha entre los ganadores y los perdedores en la economía mexicana iba a volverse mucho, mucho más grande.
En la revista, empecé a especializarme en historias sobre sectores que sufrirían las consecuencias del acuerdo, casi todas empresas de pequeña escala dedicadas a la agricultura o microempresas orientadas al mercado interno. Los que promovían no negaban el hecho de que la gran mayoría de estos productores no podrían competir con las importaciones—su argumento era que los trabajadores de estas empresas serían re-empleados en nuevas industrias, orientadas a la exportación y financiadas por la inversión extranjera. Frente a las predicciones de pérdidas masivas de empleo, presumieron alegremente que el mercado y las altas tasas de crecimiento lo compensarían todo. Y para los negocios estadounidenses en México, la mayor movilidad de capitales e incentivos a inversionistas que prometía el TLCAN, representaban un brillante nuevo día sin siquiera una nube a la vista.
Mientras tanto, las organizaciones campesinas pequeñas no podían dar crédito que se les estuviera pidiendo competir contra productos subsidiados procedentes del mayor exportador del mundo. Las organizaciones obreras independientes pensaron que la promesa de más trabajos en maquiladoras fue poco consuelo por la presión hacia abajo sobre salarios y erosión de la seguridad laboral debidas a la competencia internacional entre trabajadores como resultado del tratado.
Los activistas mexicanos del comercio optaron por una estrategia de dos partes: 1) exigir información sobre las negociaciones y 2) llamar a los canadienses. Los grupos de ciudadanos canadienses habían desarrollado críticas detalladas del Tratado de Libre Comercio entre E EU U y Canadá desde los sectores laboral y agrícola, y habían también analizado la manera en que el acuerdo podría afectar la red de seguridad social. Aunque los dos países tenían contextos políticos y económicos muy distintos, estos estudios y la experiencia canadiense ayudaron a los mexicanos a comenzar a proyectar las consecuencias. Tiempo después, algunos grupos de Estados Unidos se unieron a estas redes también. La probabilidad de tener injerencia en las negociaciones era muy pequeña, pero los grupos se las ingeniaron para lograr que hubiera más información al alcance del público.
Éste fue el origen de las redes trinacionales, que con altibajos, han seguido trabajando juntas para oponerse a aspectos del TLCAN y el ASPAN hasta el día de hoy. No ha sido un proceso fácil y se han cometido errores. Los sindicatos de trabajadores de Canadá y Estados Unidos primero veían a los trabajadores mexicanos como competencia desleal porque sus fábricas se moverían al Sur. No fue hasta que comenzaron a ver las condiciones de los trabajadores mexicanos y a analizar las estrategias corporativas de hacer a los trabajadores enfrentarse unos contra otros que la verdadera solidaridad y entendimiento llegaron.
Los agricultores mexicanos creyeron que las familias de granjeros de Estados Unidos y Canadá eran más parecidas a los ricos hacendados que a ellos, con sus grandes extensiones de terreno y equipo de primera. Fue hasta que escucharon las historias de las miles de familias que se estaban yendo a la quiebra y perdiendo sus granjas y que el control que estaba ejerciendo las corporaciones del agronegocios sobre todos los otros aspectos de la agricultura, cuando entendieron que estaban juntos en la lucha contra un sistema internacional totalmente recargado sobre ellos.
Fue, como siempre, el contacto humano el que rompió las barreras. El TLCAN desató una serie de encuentros internacionales. Si al principio las redes estaban unidas por su sentimiento de ser víctimas, con el tiempo comenzaron a compartir una visión de cambiar sus respectivas economías en maneras que les ayudaran en lugar de marginarlos.
Durante el año pasado, el Instituto para la Agricultura y Política de Comercio y otras organizaciones han auspiciado varias grandes reuniones para analizar lo que han aprendido del TLCAN y la lucha en contra de la globalización desde arriba. No me da satisfacción reportar que algunas de las predicciones más pesimistas que habíamos hecho—el desplazamiento de los pequeños agricultores, tasas de crecimiento más bajas de lo esperado, la creciente desigualdad entre ricos y pobres—se han vuelto realidad. Y aunque muchos no creímos que el TLCAN fuera a resolver los problemas de migración, como predijeron sus promotores, pocos imaginaron el gran incremento que ocurrió.
También hemos visto, que a pesar de los avances, los retos para nuestras redes el día de hoy son mayores que nunca. La extensión del TLCAN a temas de seguridad bajo el ASPAN—en la lógica de la Estrategia de Seguridad Nacional de Bush—representa peligros sin precedentes para la soberanía mexicana y la canadiense. No existe mejor ejemplo que la reciente Iniciativa Mérida, que cambia fundamentalmente la naturaleza de la relación entre México y Estados Unidos. El enfoque en las metas geopolíticas sobre la seguridad humana, así como la imposición de los objetivos de política exterior de Estados Unidos en México tendrán efectos desestabilizadores y duraderos cuando México adopte la visión militarizada para confrontar los retos de la seguridad pública.
En los últimos años, las políticas hegemónicas del gobierno de Estados Unidos han hecho que los mexicanos y canadienses se volvieran a acercarse para analizar el proceso de integración regional. Ambos se sienten amenazados en muchas maneras similares, particularmente por la presión proveniente del gobierno de Estados Unidos contenida en el ASPAN y otros canales, referente al acceso de recursos naturales en sus territorios y la imposición del modelo Bush contra el terrorismo. Los grupos en Estados Unidos se enfrentan a obstáculos más difíciles, al tratar de explicar y organizarse dentro de su propia localidad, debido a la falta de información veraz y la atmósfera de miedo, que es manipulada para conseguir apoyo a las acciones gubernamentales.
Sin embargo, no existe duda de que las redes trinacionales sobre comercio han recorrido ya un largo tramo. Las encuestas realizadas en Canadá y Estados Unidos muestran que una mayoría piensa que el TLCAN no ha traído beneficios para su país. Los candidatos demócratas a la presidencia de Estados Unidos exigían una revisión y posible renegociación del acuerdo en los debates de las primarias, y 200,000 agricultores mexicanos marcharon por las calles pidiendo una renegociación del capítulo referente a agricultura. Las relaciones y redes construidas anteriormente han crecido a medida que el acuerdo comercial se ha infiltrado entre el público y ha generado críticas a lo largo y ancho sobre sus efectos en la sociedad de las tres naciones.
Al reflexionar sobre estas reuniones, me parece que tal vez el reto más grande actualmente para nuestras redes no es centralizar el esfuerzo y la crítica, sino lograr entender nuestras diferencias. Tenemos un bastante buen entendimiento de las estructuras construidas por el TLCAN y ampliadas en el ASPAN. Aún tenemos que seguir trabajando juntos para analizar sus raíces y pilares.
Pero nosotros, los pueblos de las tres naciones, nos encontramos en diferentes locaciones. Cada uno deberá decidir sobre sus prioridades y estrategias nacionales para reformar políticas, aliviar el sufrimiento y construir estructuras alternativas. Será la conjunción de estas estrategias creadas por los ciudadanos de naciones soberanas la que nos permita reunirnos y detener la forma en que el ASPAN y su puñado de ejecutivos corporativos han impuesto la integración regional de arriba hacia abajo.
* Laura Carlsen (lcarlsen(a)ciponline.org) es Directora del Programa de las Américas www.ircamericas.org en México.
* Versión original: NAFTA and the Elephant in the Room - Traducción de Greta Ríos
Laura Carlsen
IRC
Es poco común para los socios menores del TLCAN—México y Canadá—tener la oportunidad de sentarse a discutir sobre integración regional sin la influencia dominante de los Estados Unidos. Aún cuando lo hacen, por supuesto que Estados Unidos es el elefante en la sala.
La Universidad de las Américas en Puebla, México, organizó una conferencia recientemente sobre el ASPAN (Acuerdo sobre Seguridad y Prosperidad del América del Norte) desde la perspectiva de México y Canadá. Aunque la mayoría de las presentaciones fueron de académicos, empresarios o funcionarios del gobierno, nuestro panel sobre participación de la sociedad civil me hizo reflexionar sobre la larga historia personal y política del casi quinceañero TLCAN y su crío, el ASPAN.
Cuando comenzaron las negociaciones con México sobre el tratado de libre comercio en 1991, teníamos pocas nociones de cómo un Tratado de Libre Comercio afectaría al país. Pero Canadá ya había pasado por todo eso. El acuerdo entre México y Estados Unidos buscaba extender muchos de los términos incluidos ya en el Acuerdo entre Estados Unidos y Canadá de 1989 y tejerlos en un acuerdo regional.
En los comienzos de los noventa, era claro que el TLCAN era un gran paso adelante para contrarrestar los ajustes estructurales impuestas por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que habían devastado algunos sectores de la economía, y que era también parte del proyecto del Presidente Carlos Salinas de Gortari para extender el modelo neoliberal de liberalización del comercio, énfasis en el sector exportaciones, privatización y el retiro del Estado de los programas sociales y las regulaciones económicas. Lo que no sabíamos era exactamente qué esperar por resultado, así como tampoco sabíamos que estaba pasando en las negociaciones ya que todo el proceso se estaba llevando a cabo en foros herméticamente cerrados a la participación ciudadana.
Tuve una perspectiva desde los dos lados en esos tiempos. Estaba trabajando como periodista y editora de Business Mexico, la revista de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en México, pero también había estado trabajando con una ONG mexicana que trataba temas de comunicación y proyectos de mujeres. La doble óptica era fascinante, por decir lo menos. En la Cámara de Comercio reinaba la euforia, mientras que los movimientos ciudadanos tenían un sentimiento de catástofre inminente. Yo tuve problemas al tratar de conciliar los escenarios contrarios que se me estaban presentando, hasta que por fin me di cuenta que no se trataba tanto de que un lado tuviera razón y el otro no, sino que la brecha entre los ganadores y los perdedores en la economía mexicana iba a volverse mucho, mucho más grande.
En la revista, empecé a especializarme en historias sobre sectores que sufrirían las consecuencias del acuerdo, casi todas empresas de pequeña escala dedicadas a la agricultura o microempresas orientadas al mercado interno. Los que promovían no negaban el hecho de que la gran mayoría de estos productores no podrían competir con las importaciones—su argumento era que los trabajadores de estas empresas serían re-empleados en nuevas industrias, orientadas a la exportación y financiadas por la inversión extranjera. Frente a las predicciones de pérdidas masivas de empleo, presumieron alegremente que el mercado y las altas tasas de crecimiento lo compensarían todo. Y para los negocios estadounidenses en México, la mayor movilidad de capitales e incentivos a inversionistas que prometía el TLCAN, representaban un brillante nuevo día sin siquiera una nube a la vista.
Mientras tanto, las organizaciones campesinas pequeñas no podían dar crédito que se les estuviera pidiendo competir contra productos subsidiados procedentes del mayor exportador del mundo. Las organizaciones obreras independientes pensaron que la promesa de más trabajos en maquiladoras fue poco consuelo por la presión hacia abajo sobre salarios y erosión de la seguridad laboral debidas a la competencia internacional entre trabajadores como resultado del tratado.
Los activistas mexicanos del comercio optaron por una estrategia de dos partes: 1) exigir información sobre las negociaciones y 2) llamar a los canadienses. Los grupos de ciudadanos canadienses habían desarrollado críticas detalladas del Tratado de Libre Comercio entre E EU U y Canadá desde los sectores laboral y agrícola, y habían también analizado la manera en que el acuerdo podría afectar la red de seguridad social. Aunque los dos países tenían contextos políticos y económicos muy distintos, estos estudios y la experiencia canadiense ayudaron a los mexicanos a comenzar a proyectar las consecuencias. Tiempo después, algunos grupos de Estados Unidos se unieron a estas redes también. La probabilidad de tener injerencia en las negociaciones era muy pequeña, pero los grupos se las ingeniaron para lograr que hubiera más información al alcance del público.
Éste fue el origen de las redes trinacionales, que con altibajos, han seguido trabajando juntas para oponerse a aspectos del TLCAN y el ASPAN hasta el día de hoy. No ha sido un proceso fácil y se han cometido errores. Los sindicatos de trabajadores de Canadá y Estados Unidos primero veían a los trabajadores mexicanos como competencia desleal porque sus fábricas se moverían al Sur. No fue hasta que comenzaron a ver las condiciones de los trabajadores mexicanos y a analizar las estrategias corporativas de hacer a los trabajadores enfrentarse unos contra otros que la verdadera solidaridad y entendimiento llegaron.
Los agricultores mexicanos creyeron que las familias de granjeros de Estados Unidos y Canadá eran más parecidas a los ricos hacendados que a ellos, con sus grandes extensiones de terreno y equipo de primera. Fue hasta que escucharon las historias de las miles de familias que se estaban yendo a la quiebra y perdiendo sus granjas y que el control que estaba ejerciendo las corporaciones del agronegocios sobre todos los otros aspectos de la agricultura, cuando entendieron que estaban juntos en la lucha contra un sistema internacional totalmente recargado sobre ellos.
Fue, como siempre, el contacto humano el que rompió las barreras. El TLCAN desató una serie de encuentros internacionales. Si al principio las redes estaban unidas por su sentimiento de ser víctimas, con el tiempo comenzaron a compartir una visión de cambiar sus respectivas economías en maneras que les ayudaran en lugar de marginarlos.
Durante el año pasado, el Instituto para la Agricultura y Política de Comercio y otras organizaciones han auspiciado varias grandes reuniones para analizar lo que han aprendido del TLCAN y la lucha en contra de la globalización desde arriba. No me da satisfacción reportar que algunas de las predicciones más pesimistas que habíamos hecho—el desplazamiento de los pequeños agricultores, tasas de crecimiento más bajas de lo esperado, la creciente desigualdad entre ricos y pobres—se han vuelto realidad. Y aunque muchos no creímos que el TLCAN fuera a resolver los problemas de migración, como predijeron sus promotores, pocos imaginaron el gran incremento que ocurrió.
También hemos visto, que a pesar de los avances, los retos para nuestras redes el día de hoy son mayores que nunca. La extensión del TLCAN a temas de seguridad bajo el ASPAN—en la lógica de la Estrategia de Seguridad Nacional de Bush—representa peligros sin precedentes para la soberanía mexicana y la canadiense. No existe mejor ejemplo que la reciente Iniciativa Mérida, que cambia fundamentalmente la naturaleza de la relación entre México y Estados Unidos. El enfoque en las metas geopolíticas sobre la seguridad humana, así como la imposición de los objetivos de política exterior de Estados Unidos en México tendrán efectos desestabilizadores y duraderos cuando México adopte la visión militarizada para confrontar los retos de la seguridad pública.
En los últimos años, las políticas hegemónicas del gobierno de Estados Unidos han hecho que los mexicanos y canadienses se volvieran a acercarse para analizar el proceso de integración regional. Ambos se sienten amenazados en muchas maneras similares, particularmente por la presión proveniente del gobierno de Estados Unidos contenida en el ASPAN y otros canales, referente al acceso de recursos naturales en sus territorios y la imposición del modelo Bush contra el terrorismo. Los grupos en Estados Unidos se enfrentan a obstáculos más difíciles, al tratar de explicar y organizarse dentro de su propia localidad, debido a la falta de información veraz y la atmósfera de miedo, que es manipulada para conseguir apoyo a las acciones gubernamentales.
Sin embargo, no existe duda de que las redes trinacionales sobre comercio han recorrido ya un largo tramo. Las encuestas realizadas en Canadá y Estados Unidos muestran que una mayoría piensa que el TLCAN no ha traído beneficios para su país. Los candidatos demócratas a la presidencia de Estados Unidos exigían una revisión y posible renegociación del acuerdo en los debates de las primarias, y 200,000 agricultores mexicanos marcharon por las calles pidiendo una renegociación del capítulo referente a agricultura. Las relaciones y redes construidas anteriormente han crecido a medida que el acuerdo comercial se ha infiltrado entre el público y ha generado críticas a lo largo y ancho sobre sus efectos en la sociedad de las tres naciones.
Al reflexionar sobre estas reuniones, me parece que tal vez el reto más grande actualmente para nuestras redes no es centralizar el esfuerzo y la crítica, sino lograr entender nuestras diferencias. Tenemos un bastante buen entendimiento de las estructuras construidas por el TLCAN y ampliadas en el ASPAN. Aún tenemos que seguir trabajando juntos para analizar sus raíces y pilares.
Pero nosotros, los pueblos de las tres naciones, nos encontramos en diferentes locaciones. Cada uno deberá decidir sobre sus prioridades y estrategias nacionales para reformar políticas, aliviar el sufrimiento y construir estructuras alternativas. Será la conjunción de estas estrategias creadas por los ciudadanos de naciones soberanas la que nos permita reunirnos y detener la forma en que el ASPAN y su puñado de ejecutivos corporativos han impuesto la integración regional de arriba hacia abajo.
* Laura Carlsen (lcarlsen(a)ciponline.org) es Directora del Programa de las Américas www.ircamericas.org en México.
* Versión original: NAFTA and the Elephant in the Room - Traducción de Greta Ríos
CALIFORNIA ASSOCIATION OF TRIBAL GOVERNMENTS
http://www.pechanga.net/
Office of the Board of Directors
California Association of Tribal Governments
For Immediate Release: August 8, 2008
Ione Band of Miwok Indians
Karuk Tribe
Contact: Chairman Matt Franklin (209)274-6753
Contact: Hector Garcia (530) 493-1600
California Tribes Announce the Establishment of
the California Association of Tribal Governments
(SACRAMENTO, CA) – Today, August 8, 2008, California Indian tribes announced the establishment of the California Association of Tribal Governments (“CATG”), a non-profit consortium of federally recognized Indian tribal governments in the State of California, chartered to promote mutual cooperation and to represent their common interests with federal, state and local governments. The CATG non-profit corporation is to be chartered under the tribal code of the Hoopa Valley Tribe.
The Honorable Matt Franklin, Chairman of the Ione Band of Miwok Indians, stated: "Many California Indian tribal governments, particularly non-gaming tribes, have limited resources, impeding their ability to adequately address their needs as well as their relationships with federal, state and local governments. The success of Indian gaming has diverted attention away from the issues of mutual concern many tribe’s face. Today, California Indian tribes chose to come together and unite to establish the California Association of Tribal Governments. Tomorrow, this collective of California Indian tribal governments will combine its resources to improve the future of all107 California Indian tribal governments and individual Native Americans, and to work towards the establishment of better relations with the federal, state, local and other tribal governments.”
The Honorable Manuel Hamilton, Vice Chair of the Ramona Band of Cahuilla Indians, stated: “The Association’s mission will be to promote an understanding of sovereignty, self-determination and the economic needs of tribal governments in a manner that is consistent with our common bonds of culture, history, trade and association among all California tribes, and to amplify the voices of all California tribal governments and individual Native Americans, so we can be heard by federal, state and local governments.”
The Honorable Robert Pinto Sr., Chairman of the Ewiiaapaayp Band of Kumeyaay Indians, stated: “The Association will help make the case for legislative and policy changes that are needed to overcome the inequities and disadvantages Tribal Governments face that diminish opportunities for non-gaming economic development.”
The CATG’s first initiative will be to continue to work towards the protection of the Indian Gaming Revenue Sharing Trust Fund (“RSTF”), to ensure the funds continue to be distributed to California’s non-gaming tribes, as promised by Proposition 1A (State Constitutional Amendment SCA10) and the 1999 tribal-state gaming compacts.
The first official meeting of the CATG is scheduled to occur in Sacramento, California on September 9, 2008. The location is to be determined. The Board of Directors will be elected, and officers selected from among the Board. For more information, contact Chairman Franklin, Ione Band of Miwok Indians, at (209) 274-6753, or Hector Garcia, Karuk Tribe, at (530) 493-1600.
CALIFORNIA ASSOCIATION OF TRIBAL GOVERNMENTS
Mission Statement:
"Promote an understanding of sovereignty, self-determination and the economic needs of tribal governments, in a manner that is consistent with our common bonds of culture, history, trade and association among all California tribes, and to amplify the voices of all California tribal governments so we can be heard by federal, state and local governments."
Vision Statement:
“Strengthen tribal government relations with federal, state, local and other tribal governments, defend inherent sovereign powers, protect individual Native American and tribal government reserved rights, and promote tribal economic and land resources as the basis for the well-being of sovereign tribal governments and their citizens.”
[end]
Office of the Board of Directors
California Association of Tribal Governments
For Immediate Release: August 8, 2008
Ione Band of Miwok Indians
Karuk Tribe
Contact: Chairman Matt Franklin (209)274-6753
Contact: Hector Garcia (530) 493-1600
California Tribes Announce the Establishment of
the California Association of Tribal Governments
(SACRAMENTO, CA) – Today, August 8, 2008, California Indian tribes announced the establishment of the California Association of Tribal Governments (“CATG”), a non-profit consortium of federally recognized Indian tribal governments in the State of California, chartered to promote mutual cooperation and to represent their common interests with federal, state and local governments. The CATG non-profit corporation is to be chartered under the tribal code of the Hoopa Valley Tribe.
The Honorable Matt Franklin, Chairman of the Ione Band of Miwok Indians, stated: "Many California Indian tribal governments, particularly non-gaming tribes, have limited resources, impeding their ability to adequately address their needs as well as their relationships with federal, state and local governments. The success of Indian gaming has diverted attention away from the issues of mutual concern many tribe’s face. Today, California Indian tribes chose to come together and unite to establish the California Association of Tribal Governments. Tomorrow, this collective of California Indian tribal governments will combine its resources to improve the future of all107 California Indian tribal governments and individual Native Americans, and to work towards the establishment of better relations with the federal, state, local and other tribal governments.”
The Honorable Manuel Hamilton, Vice Chair of the Ramona Band of Cahuilla Indians, stated: “The Association’s mission will be to promote an understanding of sovereignty, self-determination and the economic needs of tribal governments in a manner that is consistent with our common bonds of culture, history, trade and association among all California tribes, and to amplify the voices of all California tribal governments and individual Native Americans, so we can be heard by federal, state and local governments.”
The Honorable Robert Pinto Sr., Chairman of the Ewiiaapaayp Band of Kumeyaay Indians, stated: “The Association will help make the case for legislative and policy changes that are needed to overcome the inequities and disadvantages Tribal Governments face that diminish opportunities for non-gaming economic development.”
The CATG’s first initiative will be to continue to work towards the protection of the Indian Gaming Revenue Sharing Trust Fund (“RSTF”), to ensure the funds continue to be distributed to California’s non-gaming tribes, as promised by Proposition 1A (State Constitutional Amendment SCA10) and the 1999 tribal-state gaming compacts.
The first official meeting of the CATG is scheduled to occur in Sacramento, California on September 9, 2008. The location is to be determined. The Board of Directors will be elected, and officers selected from among the Board. For more information, contact Chairman Franklin, Ione Band of Miwok Indians, at (209) 274-6753, or Hector Garcia, Karuk Tribe, at (530) 493-1600.
CALIFORNIA ASSOCIATION OF TRIBAL GOVERNMENTS
Mission Statement:
"Promote an understanding of sovereignty, self-determination and the economic needs of tribal governments, in a manner that is consistent with our common bonds of culture, history, trade and association among all California tribes, and to amplify the voices of all California tribal governments so we can be heard by federal, state and local governments."
Vision Statement:
“Strengthen tribal government relations with federal, state, local and other tribal governments, defend inherent sovereign powers, protect individual Native American and tribal government reserved rights, and promote tribal economic and land resources as the basis for the well-being of sovereign tribal governments and their citizens.”
[end]
Save the Peaks: Struggle to protect San Francisco Peaks continues
http://bsnorrell.blogspot.com/2008/08/save-peaks-struggle-to-protect-san.html
WHAT: Prayer Vigil
WHEN: Saturday, August 9th, 2008
TIME: 1pm
WHERE: Buffalo Park in Flagstaff, AZ
For more information please call 928-380-8014
Court Reverses Decision Protecting Environmental & Cultural
Integrity of San Francisco Peaks
Tribes & Environmental Groups Affirm Commitment to Protect Holy Mountain
Contact: Jeneda Benally, Save the Peaks Coalition
coalition@savethepeaks.org
(928) 380-8014
http://www.savethepeaks.org/
August 8, 2008, Flagstaff, AZ -- The 9th Circuit Court of Appeals issued a long awaited ruling today in the case to protect the environmental and cultural integrity of Arizona's San Francisco Peaks. The split decision overturned a previous court ruling and has temporarily denied attempts by tribes and environmental groups to stop Arizona Snowbowl Ski Resort from expanding development and making fake snow from treated sewage effluent on the holy mountain.
"The cultural survival of more than 13 Indigenous Nations is directly intertwined with the environmental integrity of the holy San Francisco Peaks," said Jeneda Benally, a volunteer with the Save the Peaks Coalition. "Today's decision not only places these ways of life in peril but sets the stage for an ecological and public health catastrophe. We have no choice but to uphold our commitment to protect the holy San Francisco Peaks," continued Benally.
The United States Forest Service manages the San Francisco Peaks as public land and has faced multiple lawsuits by the Navajo Nation, Hopi, White Mountain Apache, Yavapai Apache, Hualapai, and Havasupai tribes, as well as the Sierra Club, Flagstaff Activist Network, Center of Biological Diversity, and others after it initially approved the proposed ski area development in 2005.
In the most recent ruling, the Court found that using reclaimed sewer water to make snow for skiing on an admittedly sacred site posed no 'substantial burden' on the Plaintiffs' exercise of religion in this case. According to the Court, the "only effect of the proposed upgrades is on the Plaintiffs' subjective, emotional religious experience. That is, the presence of recycled wastewater on the Peaks is offensive to the Plaintiffs' religious sensibilities…the diminishment of spiritual fulfillment – serious though it may be – is not a 'substantial burden' on the free exercise of religion." The Court dismissed Plaintiffs' religious beliefs as calling them mere "damaged spiritual feelings."
Tribes' primary arguments focused on religious issues by utilizing the Religious Freedom Restoration Act (RFRA), which they had hoped would provide the necessary legal protection where other laws such as the American Religious Freedom Act have failed.
"The opinion is unfortunate and, in my opinion wrong," stated Howard Shanker, who represents Navajo Nation, Havasupai Tribe, White Mountain Apache Nation, Yavapai-Apache Nation, Sierra Club, Center for Biological Diversity, and the Flagstaff Activist Network. "The Court places itself in the position of judging the legitimacy of Native American beliefs and practices. It becomes the arbiter of religion which is not the proper role for the courts. The evidence clearly shows that the Peaks are important to 13 of the Tribes in the southwestern United States and that using sewer water to make snow on them constitutes a significant burden on the Tribe's ability to practice their religion."
"In this country Native Americans have no First Amendment rights when it comes to government land use decisions," stated Howard Shanker, who is also running for Congress in Arizona's Congressional District 1. "The federal government likely holds thousands of acres of land that Tribes hold sacred. This case was the last, best chance for the Tribes to be able to provide some legal protection to those lands. In a nation that prides itself on religious liberty, it is unconscionable that Native American beliefs are not respected under the law or the Constitution. We anticipate petitioning the U.S. Supreme Court for review of this matter," said Shanker.
"This ruling sets a negative precedent that impacts the future of Native American religious practice," said Francis Tso of the Save the Peaks Coalition. "We will seek to reverse this appalling decision."
The three dissenting Judges from the en banc Court argued that, "Religious exercise, invariably, and centrally, involves a 'subjective' spiritual experience." The dissenting judges further provided that, "The majority's misunderstanding of the nature of religious beliefs and exercise as merely "subjective" is an excuse for refusing to accept the Indians' religion as worthy of protection under RFRA." As noted by the dissent, "RFRA was passed to protect the exercise of all religions, including the religions of American Indians. If Indians' land-based exercise of religion is not protected by RFRA in this case, I cannot imagine a case in which it will be. I am truly sorry that the majority has effectively read American Indians out of RFRA."
"This decision is a painful affirmation of the lack of protection for our religious freedom," said Alberta Nells with the Youth of the Peaks. Nells continued, "It is a bitter reminder that not all citizens are equal in this country, but just as the civil rights movement did not give up when courts delivered blow after blow, we will not give up until our rights are fully upheld. We, the youth, will continue to stand up for our cultural survival."
"Federal land management policies are inconsistent when addressing Native American religious practice relating to sacred places. This case underscores the fact that we need legislative action to guarantee protection for places held holy by Native American tribes", stated Klee Benally of the Save the Peaks Coalition. "The deeply held religious beliefs of hundreds of thousands of citizens of this country have been trumped by a single for profit private business operating on public lands. What I keep wondering is 'How is that considered justice?'" continued Benally.
Environmental groups argued that the Forest Service violated the National Environmental Policy Act. "Eight of eleven judges decided to completely ignore the issue of 'What happens if a child were to eat this snow?'" said Rudy Preston of the Flagstaff Activist Network and a plaintiff in the case. Preston continued saying that, "The court dismissed the whole health issue on a procedural error thereby refusing to comment on the true health impacts of this fake snow, which has been proven to contain harmful pharmaceuticals and personal care productions, on our children. The court has obviously cast off this responsibility, and we will continue to demand accountability for our children and the land."
Environmental groups are concerned with the health hazards of using treated sewage effluent to make this snow, and are committed to continuing to challenge this ruling. "We obviously disagree with ruling—snowmaking with sewage is still plainly a bad idea," said Taylor McKinnon, Public Lands Director with the Center for Biological Diversity, "We'll keep fighting along side our partners. This ruling only emboldens our resolve."
The Save the Peaks Coalition will continue their commitment to unify tribes, environmentalists, and all people who care about religious freedom, the health of our communities, and the natural environment.
WHAT: Prayer Vigil
WHEN: Saturday, August 9th, 2008
TIME: 1pm
WHERE: Buffalo Park in Flagstaff, AZ
For more information please call 928-380-8014
Court Reverses Decision Protecting Environmental & Cultural
Integrity of San Francisco Peaks
Tribes & Environmental Groups Affirm Commitment to Protect Holy Mountain
Contact: Jeneda Benally, Save the Peaks Coalition
coalition@savethepeaks.org
(928) 380-8014
http://www.savethepeaks.org/
August 8, 2008, Flagstaff, AZ -- The 9th Circuit Court of Appeals issued a long awaited ruling today in the case to protect the environmental and cultural integrity of Arizona's San Francisco Peaks. The split decision overturned a previous court ruling and has temporarily denied attempts by tribes and environmental groups to stop Arizona Snowbowl Ski Resort from expanding development and making fake snow from treated sewage effluent on the holy mountain.
"The cultural survival of more than 13 Indigenous Nations is directly intertwined with the environmental integrity of the holy San Francisco Peaks," said Jeneda Benally, a volunteer with the Save the Peaks Coalition. "Today's decision not only places these ways of life in peril but sets the stage for an ecological and public health catastrophe. We have no choice but to uphold our commitment to protect the holy San Francisco Peaks," continued Benally.
The United States Forest Service manages the San Francisco Peaks as public land and has faced multiple lawsuits by the Navajo Nation, Hopi, White Mountain Apache, Yavapai Apache, Hualapai, and Havasupai tribes, as well as the Sierra Club, Flagstaff Activist Network, Center of Biological Diversity, and others after it initially approved the proposed ski area development in 2005.
In the most recent ruling, the Court found that using reclaimed sewer water to make snow for skiing on an admittedly sacred site posed no 'substantial burden' on the Plaintiffs' exercise of religion in this case. According to the Court, the "only effect of the proposed upgrades is on the Plaintiffs' subjective, emotional religious experience. That is, the presence of recycled wastewater on the Peaks is offensive to the Plaintiffs' religious sensibilities…the diminishment of spiritual fulfillment – serious though it may be – is not a 'substantial burden' on the free exercise of religion." The Court dismissed Plaintiffs' religious beliefs as calling them mere "damaged spiritual feelings."
Tribes' primary arguments focused on religious issues by utilizing the Religious Freedom Restoration Act (RFRA), which they had hoped would provide the necessary legal protection where other laws such as the American Religious Freedom Act have failed.
"The opinion is unfortunate and, in my opinion wrong," stated Howard Shanker, who represents Navajo Nation, Havasupai Tribe, White Mountain Apache Nation, Yavapai-Apache Nation, Sierra Club, Center for Biological Diversity, and the Flagstaff Activist Network. "The Court places itself in the position of judging the legitimacy of Native American beliefs and practices. It becomes the arbiter of religion which is not the proper role for the courts. The evidence clearly shows that the Peaks are important to 13 of the Tribes in the southwestern United States and that using sewer water to make snow on them constitutes a significant burden on the Tribe's ability to practice their religion."
"In this country Native Americans have no First Amendment rights when it comes to government land use decisions," stated Howard Shanker, who is also running for Congress in Arizona's Congressional District 1. "The federal government likely holds thousands of acres of land that Tribes hold sacred. This case was the last, best chance for the Tribes to be able to provide some legal protection to those lands. In a nation that prides itself on religious liberty, it is unconscionable that Native American beliefs are not respected under the law or the Constitution. We anticipate petitioning the U.S. Supreme Court for review of this matter," said Shanker.
"This ruling sets a negative precedent that impacts the future of Native American religious practice," said Francis Tso of the Save the Peaks Coalition. "We will seek to reverse this appalling decision."
The three dissenting Judges from the en banc Court argued that, "Religious exercise, invariably, and centrally, involves a 'subjective' spiritual experience." The dissenting judges further provided that, "The majority's misunderstanding of the nature of religious beliefs and exercise as merely "subjective" is an excuse for refusing to accept the Indians' religion as worthy of protection under RFRA." As noted by the dissent, "RFRA was passed to protect the exercise of all religions, including the religions of American Indians. If Indians' land-based exercise of religion is not protected by RFRA in this case, I cannot imagine a case in which it will be. I am truly sorry that the majority has effectively read American Indians out of RFRA."
"This decision is a painful affirmation of the lack of protection for our religious freedom," said Alberta Nells with the Youth of the Peaks. Nells continued, "It is a bitter reminder that not all citizens are equal in this country, but just as the civil rights movement did not give up when courts delivered blow after blow, we will not give up until our rights are fully upheld. We, the youth, will continue to stand up for our cultural survival."
"Federal land management policies are inconsistent when addressing Native American religious practice relating to sacred places. This case underscores the fact that we need legislative action to guarantee protection for places held holy by Native American tribes", stated Klee Benally of the Save the Peaks Coalition. "The deeply held religious beliefs of hundreds of thousands of citizens of this country have been trumped by a single for profit private business operating on public lands. What I keep wondering is 'How is that considered justice?'" continued Benally.
Environmental groups argued that the Forest Service violated the National Environmental Policy Act. "Eight of eleven judges decided to completely ignore the issue of 'What happens if a child were to eat this snow?'" said Rudy Preston of the Flagstaff Activist Network and a plaintiff in the case. Preston continued saying that, "The court dismissed the whole health issue on a procedural error thereby refusing to comment on the true health impacts of this fake snow, which has been proven to contain harmful pharmaceuticals and personal care productions, on our children. The court has obviously cast off this responsibility, and we will continue to demand accountability for our children and the land."
Environmental groups are concerned with the health hazards of using treated sewage effluent to make this snow, and are committed to continuing to challenge this ruling. "We obviously disagree with ruling—snowmaking with sewage is still plainly a bad idea," said Taylor McKinnon, Public Lands Director with the Center for Biological Diversity, "We'll keep fighting along side our partners. This ruling only emboldens our resolve."
The Save the Peaks Coalition will continue their commitment to unify tribes, environmentalists, and all people who care about religious freedom, the health of our communities, and the natural environment.
La lucha contra el zapatismo pasó de la represión abierta a la guerra económica
Ángeles Mariscal
La Jornada
A 14 años del levantamiento armado, la política del gobierno mexicano para detener las transformaciones que el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) impulsa se están haciendo más sutiles: se cambió la represión abierta por una “guerra económica”, coincidieron los indígenas de las comunidades afectadas y los activistas de diversas partes del mundo que se reunieron este día en los diferentes bastiones rebeldes.
Durante la primer reunión que sostuvieron los representantes de la junta de buen gobierno de la zona Altos y la Caravana Nacional e Internacional de Solidaridad y Observación con las comunidades zapatistas, los indígenas explicaron que ahora el gobierno los quiere “matar con su dinero”.
Encapuchados, los comandantes y comandantas del EZLN que se reunieron en Oventic fueron claros al señalar que “Juan Sabines (gobernador de Chiapas) y Felipe Calderón tienen en contra de nosotros una guerra económica y nos quieren matar con su dinero.
“Quieren aniquilar a los zapatistas con sus limosnas, con sus láminas, con sus pollos; quieren comprarnos con su Oportunidades (nombre que tuvo el programa de asistencia social del gobierno federal)”, añadieron.
Los líderes del EZLN detallaron las ocasiones en que los gobiernos federal y estatal han promocionado la presunta aceptación de indígenas de Acteal y otras comunidades emblemáticas a recibir a los programas sociales.
Por su parte, Vilma Mazza, de Italia, y Natividad Almarcegui, de España, explicaron que ahora el gobierno mexicano intenta acallar al movimiento zapatista “de una forma sutil, diferente al hostigamiento directo. Intenta poner problemas; cambió por una represión que no es abierta”.
Para hacer frente a estas acciones, señalaron las activistas, las organizaciones civiles de México y otras partes del mundo, que mantienen una lucha contra el actual sistema económico global, “estamos actuando con una solidaridad que no es paternalista o asistencialista, sino que es política, clara y de compromisos”.
Los participantes en la caravana no asisten en calidad de “personas individuales, sino que están integrados en movimientos y luchas en sus países”. Los activistas provienen de Italia, Francia, Grecia, España, Suiza, Alemania, Noruega, Bélgica, Estados Unidos, Canadá, Argentina y Chile.
“Esta caravana es para ver lo que está pasando, para escuchar las denuncias de los distintos caracoles, de los municipios autónomos, de las comunidades, pero también para expresar a todos ellos que no están solos, porque en todo el mundo hay movimientos sociales, comunidades, redes, colectivos, organizaciones que están luchando abajo y a la izquierda, y que están construyendo, como aquí, la lucha para un mundo mejor”, expresaron.
Dijeron que en los pasados 14 años han trabajado en solidaridad con las comunidades zapatistas y ahora que sufren presiones de tipo económico, “con nuestra llegada estamos diciendo que hay una atención internacional muy grande a lo que está pasando aquí. Hay un ocultamiento de las cosas por los medios de comunicación oficiales y formales (de México) sobre el apoyo que está habiendo en Europa hacia los zapatistas. Lógicamente, hay que decirlo, el gobierno federal mexicano está actuando a la contraofensiva”, denunciaron.
Dos de los autobuses que transportan a integrantes de la caravana, que se dirigían al caracol de La Garrucha, tuvieron serias dificultades para abastecerse de combustible en San Cristóbal de las Casas, ya que las gasolineras se negaban a vender. Después de recorrer cuatro, una de ellas accedió a vender 124 de los 310 litros que necesitaban para el camión.
Los integrantes de la caravana están siendo fotografiados por personas que, por su aspecto, podrían pertenecer a las fuerzas militares o a grupos policiacos. La caravana finalizará el próximo 12 de agosto.
La Jornada
A 14 años del levantamiento armado, la política del gobierno mexicano para detener las transformaciones que el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) impulsa se están haciendo más sutiles: se cambió la represión abierta por una “guerra económica”, coincidieron los indígenas de las comunidades afectadas y los activistas de diversas partes del mundo que se reunieron este día en los diferentes bastiones rebeldes.
Durante la primer reunión que sostuvieron los representantes de la junta de buen gobierno de la zona Altos y la Caravana Nacional e Internacional de Solidaridad y Observación con las comunidades zapatistas, los indígenas explicaron que ahora el gobierno los quiere “matar con su dinero”.
Encapuchados, los comandantes y comandantas del EZLN que se reunieron en Oventic fueron claros al señalar que “Juan Sabines (gobernador de Chiapas) y Felipe Calderón tienen en contra de nosotros una guerra económica y nos quieren matar con su dinero.
“Quieren aniquilar a los zapatistas con sus limosnas, con sus láminas, con sus pollos; quieren comprarnos con su Oportunidades (nombre que tuvo el programa de asistencia social del gobierno federal)”, añadieron.
Los líderes del EZLN detallaron las ocasiones en que los gobiernos federal y estatal han promocionado la presunta aceptación de indígenas de Acteal y otras comunidades emblemáticas a recibir a los programas sociales.
Por su parte, Vilma Mazza, de Italia, y Natividad Almarcegui, de España, explicaron que ahora el gobierno mexicano intenta acallar al movimiento zapatista “de una forma sutil, diferente al hostigamiento directo. Intenta poner problemas; cambió por una represión que no es abierta”.
Para hacer frente a estas acciones, señalaron las activistas, las organizaciones civiles de México y otras partes del mundo, que mantienen una lucha contra el actual sistema económico global, “estamos actuando con una solidaridad que no es paternalista o asistencialista, sino que es política, clara y de compromisos”.
Los participantes en la caravana no asisten en calidad de “personas individuales, sino que están integrados en movimientos y luchas en sus países”. Los activistas provienen de Italia, Francia, Grecia, España, Suiza, Alemania, Noruega, Bélgica, Estados Unidos, Canadá, Argentina y Chile.
“Esta caravana es para ver lo que está pasando, para escuchar las denuncias de los distintos caracoles, de los municipios autónomos, de las comunidades, pero también para expresar a todos ellos que no están solos, porque en todo el mundo hay movimientos sociales, comunidades, redes, colectivos, organizaciones que están luchando abajo y a la izquierda, y que están construyendo, como aquí, la lucha para un mundo mejor”, expresaron.
Dijeron que en los pasados 14 años han trabajado en solidaridad con las comunidades zapatistas y ahora que sufren presiones de tipo económico, “con nuestra llegada estamos diciendo que hay una atención internacional muy grande a lo que está pasando aquí. Hay un ocultamiento de las cosas por los medios de comunicación oficiales y formales (de México) sobre el apoyo que está habiendo en Europa hacia los zapatistas. Lógicamente, hay que decirlo, el gobierno federal mexicano está actuando a la contraofensiva”, denunciaron.
Dos de los autobuses que transportan a integrantes de la caravana, que se dirigían al caracol de La Garrucha, tuvieron serias dificultades para abastecerse de combustible en San Cristóbal de las Casas, ya que las gasolineras se negaban a vender. Después de recorrer cuatro, una de ellas accedió a vender 124 de los 310 litros que necesitaban para el camión.
Los integrantes de la caravana están siendo fotografiados por personas que, por su aspecto, podrían pertenecer a las fuerzas militares o a grupos policiacos. La caravana finalizará el próximo 12 de agosto.
8/7/08
The Zapatistas are Still Resisting
What I Re-Discovered in Mexico
http://www.counterpunch.com/estrada08062008.html
By MICHAEL ESTRADA
What ever happened to the Zapatista struggle? This question and others about what was probably the most inspirational social movement and rebellion in the world around seven years ago propelled me to participate in a study abroad program on Zapatismo with the Mexican Solidarity Network this summer. Seven years ago, I was a recent graduate of U.C. Berkeley and was deeply involved in the global justice movement. Since that time, however, for both political and personal reasons (e.g., the post 9/11 climate and the demands of establishing an actual career and taking care of family), I have not been as involved politically and not been able to follow the Zapatista struggle as much as I’ve wanted to. My decision to enroll in the program was in large part an attempt to become politically engaged again. It helped me achieve that and more. For six weeks a group of us studied the history, culture, and political economy of the Zapatista struggle while living in and working with a Zapatista community in the highlands of Chiapas. Among many things I learned and was reminded of is the justness of their cause and the lengths that nation states are wiling to go in protecting their power and interests. Below is an analysis/explanation on the current security situation facing the Zapatistas.
With the recent passage of such policies as the Merida Initiative (Plan Mexico), the evidence suggests that the Mexican government, with U.S. backing and support, is planning on increasing its repression of the Zapatista movement. In fact, in enhancing the Mexican government’s ability to use its military internally as it does, many concerned activists, human rights groups and political commentators describe Mexico’s new security plan as a (re)militarization of Mexican society.
To the Zapatistas, however, their communities and land are already militarized and the repression, harassment and attacks by both military and paramilitary forces that literally surround them (The nearest paramilitary camp was just a ½ mile away from the community we were living with.) will most certainly increase with the passing of the initiative. Indeed, the Zapatistas view the Merida Initiative as an escalation of the repression and violence already being used against them by U.S. and Mexican government and corporate interests.
Thus, to the Zapatistas, the political, economic and military aspects of governance are all very interrelated. In essence, they would say that the government’s economic plans can’t effectively be implemented without using military and political repression against those very social actors (e.g., the poor, indigenous, workers, farmers) who are being hurt by those same economic policies and that are being left with little choice but to resist them.
The Political Economy of the Struggle Today
The economic conditions that the Zapatistas originally rebelled against on January 1st, 1994 are still very much present. Corporate interests want to gain more access to the potential markets, cheap labor pool, ample land and natural resources that the state of Chiapas provides. The North American Free Trade Agreement (NAFTA) is the specific form the corporate economic model took then. Plan Puebla Panama (PPP) is the more specific and extended form that it takes now. While it wouldn’t establish a free trade zone, if implemented, the PPP would attempt to economically integrate Southern Mexico and Central America with each other (Mesoamerica). The plan’s main goal, however, is to open up the area to corporations from Latin America and other countries outside the region, particularly the U.S.
Originally launched in 2001 by the very pro-business Vicente Fox of the National Action Party (PAN), the PPP stalled in 2003 due to its controversial, pro-corporate nature and the resistance generated by nearly a decade of economic dislocation and misery experienced by the large majority of Mexicans from NAFTA. Economic elites around the world, including in Mexico, have not acquired immense wealth by easily giving up, however. Thus, the euphoria experienced by critics and opponents when the PPP was seemingly defeated was proven premature when current Mexican President Felipe Calderon, who is also in the PAN and probably won the election through fraud, announced shortly after taking office in December 2006 that he would reinitiate PPP, though he plans on renaming it the Mesoamerica Initiative.
To help begin realizing their corporate goals, economists or technocrats in the Mexican government have recently launched ambitious infrastructure projects. They include or have included the construction or repaving of highways, the modernization of the ports of Chiapas, the construction of an International Airport in Tuxtla, electricity distribution upgrades, and the construction of a fiber optic system between Tuxtla and Ciudad Hidalgo. Sectors and/or industries that Mexico’s elites want to eventually establish and that the infrastructure improvements are ultimately for are tourism, manufacturing, or maquilas with all the perks such as tax exemption for foreign companies that go along with them, forestry and agroindustry, which would largely take the form of African Palm and eucalyptus plantations.
This of course does not include ongoing economic plans such as the desire to further open up the Lacandon rain forest, where 20% of Mexico’s biodiversity is located, to pharmaceutical and biotech companies who want to use the organisms of the jungle to develop new drugs, pesticides, perfumes and even new, genetically modified crops. Needless to say, these plans and projects will further displace and exploit indigenous people and communities, ignores their cultural way of life and wreak potential havoc on the environment itself.
In the case of African Palm trees, for example, indigenous families will be expected to give up their farming and/or the cultivation of goods essential to their way of life and survival like corn, beans and coffee in order to produce palm oil for goods like cosmetic products primarily produced for export. Furthermore, the foreign plants excessively drain the nutrients and the water from the soil they grow in and require heavy usage of herbicides and pesticides, all of which greatly draws the environmental sustainability of the PPP into question. And Mexico’s elite won’t of course admit it publicly, but racism certainly permeates their economic ideas, given that it is still very common for elites to think that “in Chiapas, a chicken is worth more than an indio [Indian].”
The Military/Para-Military Component
The revival of the PPP has its military complement in the recent passage and acceptance by both the U.S. and Mexican governments of the Merida Initiative or Plan Mexico. Largely presented as a way to combat spiraling crime and deadly violence spurred by the Mexican drug trade (437 people were killed in drug related violence in Mexico in June alone!), there is little doubt that the Mexican government will use the money it gains from the plan and military/law enforcement equipment to repress social/political dissent and challenges, especially the Zapatistas. This can perhaps be seen by analyzing the plan’s funding priorities and just by recognizing the fact that the plan is actually considered part of a national security plan.
In regard to funding, according to Laura Carlsen’ recent article (http://www.fpif.org/fpiftxt/4684 ) under the plan, the U.S. government will provide a three year aid package worth $1.6 billion dollars. In the first installment provided this year, the Mexican government will receive around $400 million dollars in aid. Around 30%, or $116.5 million, will go to the Mexican military. $73 million will go to “judicial reform, institution building, anti-corruption, and rule-of-law activities.” $48 million will go to “narcotics controls and deterrence” which includes surveillance, inspection, training and purchasing of security equipment (Not one penny goes to drug treatment or rehabilitation!). The rest of the $400 million, roughly $112 million, is earmarked for increased criminal justice efficiency (read: quicker prosecution of criminals) in the form of software and training in case-tracking and the centralization of data. Omitting the $73 million earmarked for “judicial reform” (How serious should this be taken, given the immense corruption in the Mexican state?), obviously the bulk of the money is going towards repression and prosecution of perceived “criminals.” And this doesn’t even touch on increased domestic spying powers like phone tapping the Mexican government is contemplating adopting.
Of course, along with the drug trade and problem, terrorism is also cited as a justification for Plan Mexico. Similar to what American elites say, Mexico’s elites are raising the specter of terrorism coming from what they see as a porous southern border too, the one they share with Guatemala. And while nothing in the document is specific about protests or social movements, or any kind of resistance against corporate practices or encroachment, the historical behavior of capitalist countries is proof enough that they will defend their economic power and interests with military and police force when necessary, whether from external or internal threats. Given the Zapatistas are still vehemently resisting the economic and cultural subjugation of their communities and lives, it should come as no surprise, then, that the Mexican government is already making claims that Zapatista communities are illegally cultivating drugs and using the military to conduct raids and/or searches (Read John Gibler’s recent article here: http://www.zmag.org/znet/viewArticle/17855.)
Paramilitaries are increasingly being used by the Mexican government as well. In fact, since the early days of the Zapatista uprising, the Mexican government has been fine-tuning its use of paramilitaries. Various groups that were operating throughout the 90s have been forced to disband due to negative publicity, but they have since been unified and given a more public and legitimate face with the creation of the Organization for the Defense of Indigenous and Peasant Rights (OPPDIC) in 1998. Publicly, OPPDIC claims to represent indigenous communities by pushing for more services, subsidies and petitioning for land. (A favorite tactic by OPPDIC members is to expel through force a Zapatista family or community and then petition the government for the land that they have just taken.) Privately and militarily, however, its members largely play the same roles they did before. They regularly harass, intimidate, beat and have shown a willingness to even kill Zapatistas.
The close connections the Mexican government has to OPPDIC has been well-documented by such groups as the Center for Political Analysis and Social and Economic Research (CAPISE). CAPISE also has recently reported that over 74,000 hectares of Zapatista territory are under threat of invasion from military and/or paramilitary forces. Quite literally, this means that Zapatista communities are surrounded by and/or even mixed with anti-Zapatista communities (e.g. PRI dominated communities) and paramilitary strongholds or camps. In another Zapatista community we visited, half the town was PRI. It was obvious they did not want us there when we nervously walked through their market to get a feel how they lived and what government control looked like (The Mexican government was handing out welfare checks that day and the community was having a market day just for the occasion. On principle, the Zapatistas don’t accept welfare or any government services, for that matter.) The Zapatistas describe this situation as a perfect example as to how the Mexican government (the mal gobierno or bad government) actively uses divide and conquer strategies to split the indigenous population apart from each other.
U.S. Government Complicity/Involvement
As the Zapatista’s perspective on the modern world would expect, the U.S. government is playing an active and supportive role in their repression in essence because U.S. and Mexico interests (political, economic and military) greatly coincide. In respect to America’s politics, this strong and close relationship is what creates so much continuity between American presidents and the two main parties in the American political system. Applied to the American presidential campaign, what this looks like is pretty straight forward. While John McCain is understandably drawing ire from liberal and progressive activists with his staunch support of the Bush Agenda and openly expressed willingness to use military force to protect American interests, Barack Obama can also be viewed as fundamentally supporting the same aims. The Zapatistas certainly view this as being the case.
Unlike many American progressives and social justice activists who believe Obama can and/or will significantly shift the priorities of American capitalism and U.S. militarism, the Zapatistas don’t expect much of a change if he is elected. Indeed, it doesn’t surprise the Zapatistas at all that Obama supports the Mesoamerica Initiative and is pro-corporate. In fact, in several political and educational conservations, several Zapatistas expressed this exact view. As they regularly told us in political conversation, “Obama is an elite politician. He represents the opinions and interests of corporations and the wealthy, not of the people.” Recent articles by such authors as Naomi Klein on Obama’s circle of advisors certainly suggest this is true.
The Zapatistas, however, do not have to wait for and read critical news pieces like Klein’s to understand how the modern political world works and why it’s important to build an effective social movement for social change. They understand that their vision of democracy, where ordinary people and communities have real control over their lives, where there is true political and social equality and where their economic needs are met, is a fundamental challenge to the elite democracies practiced by the U.S. and Mexico. They also feel that their vision will only be achieved or constructed by ordinary people fighting for it themselves (In fact, the Zapatistas the last 5 years have deepened their vision of democracy by instituting the Juntas de Buen Gobiernos [Juntas of Good Government]). Elites, whether Calderon, Lopez Obrador from the left-of-center party in Mexico, McCain or Obama, are part of the problem, not the solution, given this perspective, and need to be resisted, not placated to. This is a lesson that perhaps liberals and progressives in the U.S. should learn from and contemplate how to put to practice if they are truly serious about building alliances with other struggles for social justice around the world like the Zapatistas. Voting for Obama shouldn’t be considered the wrong thing to do, but failing to hold him accountable, or any politician for that matter, for betraying the interests of the people by taking to the streets en masse should be.
Michael Estrada is a Political Science Instructor at the City College of San Francisco. He would like to think Tom Hansen with the Mexico Solidarity Network with the recommendations he made about the article. He can be contacted at estrada-michael@sbcglobal.net
http://www.counterpunch.com/estrada08062008.html
By MICHAEL ESTRADA
What ever happened to the Zapatista struggle? This question and others about what was probably the most inspirational social movement and rebellion in the world around seven years ago propelled me to participate in a study abroad program on Zapatismo with the Mexican Solidarity Network this summer. Seven years ago, I was a recent graduate of U.C. Berkeley and was deeply involved in the global justice movement. Since that time, however, for both political and personal reasons (e.g., the post 9/11 climate and the demands of establishing an actual career and taking care of family), I have not been as involved politically and not been able to follow the Zapatista struggle as much as I’ve wanted to. My decision to enroll in the program was in large part an attempt to become politically engaged again. It helped me achieve that and more. For six weeks a group of us studied the history, culture, and political economy of the Zapatista struggle while living in and working with a Zapatista community in the highlands of Chiapas. Among many things I learned and was reminded of is the justness of their cause and the lengths that nation states are wiling to go in protecting their power and interests. Below is an analysis/explanation on the current security situation facing the Zapatistas.
With the recent passage of such policies as the Merida Initiative (Plan Mexico), the evidence suggests that the Mexican government, with U.S. backing and support, is planning on increasing its repression of the Zapatista movement. In fact, in enhancing the Mexican government’s ability to use its military internally as it does, many concerned activists, human rights groups and political commentators describe Mexico’s new security plan as a (re)militarization of Mexican society.
To the Zapatistas, however, their communities and land are already militarized and the repression, harassment and attacks by both military and paramilitary forces that literally surround them (The nearest paramilitary camp was just a ½ mile away from the community we were living with.) will most certainly increase with the passing of the initiative. Indeed, the Zapatistas view the Merida Initiative as an escalation of the repression and violence already being used against them by U.S. and Mexican government and corporate interests.
Thus, to the Zapatistas, the political, economic and military aspects of governance are all very interrelated. In essence, they would say that the government’s economic plans can’t effectively be implemented without using military and political repression against those very social actors (e.g., the poor, indigenous, workers, farmers) who are being hurt by those same economic policies and that are being left with little choice but to resist them.
The Political Economy of the Struggle Today
The economic conditions that the Zapatistas originally rebelled against on January 1st, 1994 are still very much present. Corporate interests want to gain more access to the potential markets, cheap labor pool, ample land and natural resources that the state of Chiapas provides. The North American Free Trade Agreement (NAFTA) is the specific form the corporate economic model took then. Plan Puebla Panama (PPP) is the more specific and extended form that it takes now. While it wouldn’t establish a free trade zone, if implemented, the PPP would attempt to economically integrate Southern Mexico and Central America with each other (Mesoamerica). The plan’s main goal, however, is to open up the area to corporations from Latin America and other countries outside the region, particularly the U.S.
Originally launched in 2001 by the very pro-business Vicente Fox of the National Action Party (PAN), the PPP stalled in 2003 due to its controversial, pro-corporate nature and the resistance generated by nearly a decade of economic dislocation and misery experienced by the large majority of Mexicans from NAFTA. Economic elites around the world, including in Mexico, have not acquired immense wealth by easily giving up, however. Thus, the euphoria experienced by critics and opponents when the PPP was seemingly defeated was proven premature when current Mexican President Felipe Calderon, who is also in the PAN and probably won the election through fraud, announced shortly after taking office in December 2006 that he would reinitiate PPP, though he plans on renaming it the Mesoamerica Initiative.
To help begin realizing their corporate goals, economists or technocrats in the Mexican government have recently launched ambitious infrastructure projects. They include or have included the construction or repaving of highways, the modernization of the ports of Chiapas, the construction of an International Airport in Tuxtla, electricity distribution upgrades, and the construction of a fiber optic system between Tuxtla and Ciudad Hidalgo. Sectors and/or industries that Mexico’s elites want to eventually establish and that the infrastructure improvements are ultimately for are tourism, manufacturing, or maquilas with all the perks such as tax exemption for foreign companies that go along with them, forestry and agroindustry, which would largely take the form of African Palm and eucalyptus plantations.
This of course does not include ongoing economic plans such as the desire to further open up the Lacandon rain forest, where 20% of Mexico’s biodiversity is located, to pharmaceutical and biotech companies who want to use the organisms of the jungle to develop new drugs, pesticides, perfumes and even new, genetically modified crops. Needless to say, these plans and projects will further displace and exploit indigenous people and communities, ignores their cultural way of life and wreak potential havoc on the environment itself.
In the case of African Palm trees, for example, indigenous families will be expected to give up their farming and/or the cultivation of goods essential to their way of life and survival like corn, beans and coffee in order to produce palm oil for goods like cosmetic products primarily produced for export. Furthermore, the foreign plants excessively drain the nutrients and the water from the soil they grow in and require heavy usage of herbicides and pesticides, all of which greatly draws the environmental sustainability of the PPP into question. And Mexico’s elite won’t of course admit it publicly, but racism certainly permeates their economic ideas, given that it is still very common for elites to think that “in Chiapas, a chicken is worth more than an indio [Indian].”
The Military/Para-Military Component
The revival of the PPP has its military complement in the recent passage and acceptance by both the U.S. and Mexican governments of the Merida Initiative or Plan Mexico. Largely presented as a way to combat spiraling crime and deadly violence spurred by the Mexican drug trade (437 people were killed in drug related violence in Mexico in June alone!), there is little doubt that the Mexican government will use the money it gains from the plan and military/law enforcement equipment to repress social/political dissent and challenges, especially the Zapatistas. This can perhaps be seen by analyzing the plan’s funding priorities and just by recognizing the fact that the plan is actually considered part of a national security plan.
In regard to funding, according to Laura Carlsen’ recent article (http://www.fpif.org/fpiftxt/4684 ) under the plan, the U.S. government will provide a three year aid package worth $1.6 billion dollars. In the first installment provided this year, the Mexican government will receive around $400 million dollars in aid. Around 30%, or $116.5 million, will go to the Mexican military. $73 million will go to “judicial reform, institution building, anti-corruption, and rule-of-law activities.” $48 million will go to “narcotics controls and deterrence” which includes surveillance, inspection, training and purchasing of security equipment (Not one penny goes to drug treatment or rehabilitation!). The rest of the $400 million, roughly $112 million, is earmarked for increased criminal justice efficiency (read: quicker prosecution of criminals) in the form of software and training in case-tracking and the centralization of data. Omitting the $73 million earmarked for “judicial reform” (How serious should this be taken, given the immense corruption in the Mexican state?), obviously the bulk of the money is going towards repression and prosecution of perceived “criminals.” And this doesn’t even touch on increased domestic spying powers like phone tapping the Mexican government is contemplating adopting.
Of course, along with the drug trade and problem, terrorism is also cited as a justification for Plan Mexico. Similar to what American elites say, Mexico’s elites are raising the specter of terrorism coming from what they see as a porous southern border too, the one they share with Guatemala. And while nothing in the document is specific about protests or social movements, or any kind of resistance against corporate practices or encroachment, the historical behavior of capitalist countries is proof enough that they will defend their economic power and interests with military and police force when necessary, whether from external or internal threats. Given the Zapatistas are still vehemently resisting the economic and cultural subjugation of their communities and lives, it should come as no surprise, then, that the Mexican government is already making claims that Zapatista communities are illegally cultivating drugs and using the military to conduct raids and/or searches (Read John Gibler’s recent article here: http://www.zmag.org/znet/viewArticle/17855.)
Paramilitaries are increasingly being used by the Mexican government as well. In fact, since the early days of the Zapatista uprising, the Mexican government has been fine-tuning its use of paramilitaries. Various groups that were operating throughout the 90s have been forced to disband due to negative publicity, but they have since been unified and given a more public and legitimate face with the creation of the Organization for the Defense of Indigenous and Peasant Rights (OPPDIC) in 1998. Publicly, OPPDIC claims to represent indigenous communities by pushing for more services, subsidies and petitioning for land. (A favorite tactic by OPPDIC members is to expel through force a Zapatista family or community and then petition the government for the land that they have just taken.) Privately and militarily, however, its members largely play the same roles they did before. They regularly harass, intimidate, beat and have shown a willingness to even kill Zapatistas.
The close connections the Mexican government has to OPPDIC has been well-documented by such groups as the Center for Political Analysis and Social and Economic Research (CAPISE). CAPISE also has recently reported that over 74,000 hectares of Zapatista territory are under threat of invasion from military and/or paramilitary forces. Quite literally, this means that Zapatista communities are surrounded by and/or even mixed with anti-Zapatista communities (e.g. PRI dominated communities) and paramilitary strongholds or camps. In another Zapatista community we visited, half the town was PRI. It was obvious they did not want us there when we nervously walked through their market to get a feel how they lived and what government control looked like (The Mexican government was handing out welfare checks that day and the community was having a market day just for the occasion. On principle, the Zapatistas don’t accept welfare or any government services, for that matter.) The Zapatistas describe this situation as a perfect example as to how the Mexican government (the mal gobierno or bad government) actively uses divide and conquer strategies to split the indigenous population apart from each other.
U.S. Government Complicity/Involvement
As the Zapatista’s perspective on the modern world would expect, the U.S. government is playing an active and supportive role in their repression in essence because U.S. and Mexico interests (political, economic and military) greatly coincide. In respect to America’s politics, this strong and close relationship is what creates so much continuity between American presidents and the two main parties in the American political system. Applied to the American presidential campaign, what this looks like is pretty straight forward. While John McCain is understandably drawing ire from liberal and progressive activists with his staunch support of the Bush Agenda and openly expressed willingness to use military force to protect American interests, Barack Obama can also be viewed as fundamentally supporting the same aims. The Zapatistas certainly view this as being the case.
Unlike many American progressives and social justice activists who believe Obama can and/or will significantly shift the priorities of American capitalism and U.S. militarism, the Zapatistas don’t expect much of a change if he is elected. Indeed, it doesn’t surprise the Zapatistas at all that Obama supports the Mesoamerica Initiative and is pro-corporate. In fact, in several political and educational conservations, several Zapatistas expressed this exact view. As they regularly told us in political conversation, “Obama is an elite politician. He represents the opinions and interests of corporations and the wealthy, not of the people.” Recent articles by such authors as Naomi Klein on Obama’s circle of advisors certainly suggest this is true.
The Zapatistas, however, do not have to wait for and read critical news pieces like Klein’s to understand how the modern political world works and why it’s important to build an effective social movement for social change. They understand that their vision of democracy, where ordinary people and communities have real control over their lives, where there is true political and social equality and where their economic needs are met, is a fundamental challenge to the elite democracies practiced by the U.S. and Mexico. They also feel that their vision will only be achieved or constructed by ordinary people fighting for it themselves (In fact, the Zapatistas the last 5 years have deepened their vision of democracy by instituting the Juntas de Buen Gobiernos [Juntas of Good Government]). Elites, whether Calderon, Lopez Obrador from the left-of-center party in Mexico, McCain or Obama, are part of the problem, not the solution, given this perspective, and need to be resisted, not placated to. This is a lesson that perhaps liberals and progressives in the U.S. should learn from and contemplate how to put to practice if they are truly serious about building alliances with other struggles for social justice around the world like the Zapatistas. Voting for Obama shouldn’t be considered the wrong thing to do, but failing to hold him accountable, or any politician for that matter, for betraying the interests of the people by taking to the streets en masse should be.
Michael Estrada is a Political Science Instructor at the City College of San Francisco. He would like to think Tom Hansen with the Mexico Solidarity Network with the recommendations he made about the article. He can be contacted at estrada-michael@sbcglobal.net
8/3/08
May I suggest ...
© Indian Country Today July 30, 2008. All Rights Reserved
Posted: July 30, 2008
'Techqua Ikachi: Aboriginal Warning'
By Gwyndolin Lee -- Special to Today
The prophecy by the Hopi, the Dine' and others expressed in the new educational DVD film ''Techqua Ikachi: Aboriginal Warning'' (43 minutes) from www.venicevisionarymedia.net spells out a very specific cause for a potential doomsday. Science has now caught up with those long-dead prophets to confirm the amazing accuracy of their vision with the new prediction of a global warming disaster from the continued dominance of coal and oil as our principal energy sources. The words techqua ikachi refer to Hopi for ''land and life.''
For decades and continuing to this day, the Hopi and Dine' have protested at Black Mesa in northern Arizona on those same reservation lands where in prior years many had died from the carcinogenic effects of uranium mining. One center for this widespread local opposition has been the traditional Hopi village of Hotevilla, founded in 1906 after a clash between Hopi traditionals and those ''progressives'' who had decided to give up their traditions, convert to Christianity, and seek the material benefits of Western technology and industry. The traditionals were purged out of the ancient village of Oraibi into the desert wilderness in the cold and snow of winter and founded their own new village at Hotevilla.
In 1969, the federal government brought in contractors to provide the first electric power to the village of Hotevilla. Power poles were trucked in, and heavy equipment arrived to clear the way for the installation. At this point, a group of Hopi elders arrived on the scene to block the work. Those old men lied down in the path of the bulldozers, ready to sacrifice their lives if necessary to prevent electric power from coming to their village. One 90-year-old man was injured and did not survive long after. Why would anyone resist or even criticize progress?
Like many indigenous peoples, the traditional Hopi share a widespread belief and prophecy that taking oil and minerals is a transgression on Mother Earth and will bring disaster. Modern evidence supporting this belief can be found in the toxicity at all mining sites everywhere and in the new specter of a potential doomsday from the continued dominance of coal as our principal energy source.
This prophecy, like scriptural prophecies, foretells doom for those who forsake the right way of life; but the Hopi and Dine' prophecy is very specific in describing mining and drilling as the sources of the coming catastrophe, and this focus is proving accurate with the rise of the specter of global warming.
The Arizona conflict is but one aspect of a worldwide epidemic of appropriation and exploitation of lands of indigenous peoples, including many other locations in the U.S. Among sites of recent protest demonstrations are Arizona, Nevada, California, Utah, Florida, the Dakotas, Alaska, Canada, Burma, Colombia, Indonesia, Tibet, the Arctic, Mexico, Madagascar, the Philippines, Russia, Chile, Brazil, Guatemala, Australia, Thailand and India; thousands of demonstrations have also been held in China. Many others are not reported. Civil war over oil has broken out in Sudan, Nigeria and Pakistan, and mass murder in Ethiopia. More than 5 million are dead from wars over mining in the Congo.
There is no organizational link between these peoples. What they have in common is the despoiling of their lands for the profit of others.
Those elders requested a film be made about the Hopi prophecy. The elders risked their lives to block the bulldozers, as in the film. Those elders are gone now, yet the protest demonstrations by the Hopi and Dine' have not only continued, the conflict there has grown and expanded. Similar conflicts worldwide continue and worsen. A long list of URLs for news reports is available at www.geocities.com/alankentgorg.
Almost 40 years after that demonstration in Hotevilla, the docudrama ''Techqua Ikachi'' has been finished, aimed at schools and colleges, and dedicated to the Hopi elders who provided the inspiration. The film won the Neptune Award at the Moondance International Film Festival and has been honored at the Columbus Film Festival and at international film festivals in China, India, Canada, Korea and Latin America.
The Hopi people knew how to be civil to others long before modern so-called civilization, which brought money and modern things but no peace and little civility. The Hopi had lived their quiet life in a difficult desert for many centuries in peace, but now the lust for energy and minerals leaves them and many other indigenous peoples little chance for peace.
Ultimately our environmental problems are connected to the sufferings of others around the world from exploitation of their lands by oil and mining interest - but in the end, as their prophecies state, everyone may all go down together.
Posted: July 30, 2008
'Techqua Ikachi: Aboriginal Warning'
By Gwyndolin Lee -- Special to Today
The prophecy by the Hopi, the Dine' and others expressed in the new educational DVD film ''Techqua Ikachi: Aboriginal Warning'' (43 minutes) from www.venicevisionarymedia.net spells out a very specific cause for a potential doomsday. Science has now caught up with those long-dead prophets to confirm the amazing accuracy of their vision with the new prediction of a global warming disaster from the continued dominance of coal and oil as our principal energy sources. The words techqua ikachi refer to Hopi for ''land and life.''
For decades and continuing to this day, the Hopi and Dine' have protested at Black Mesa in northern Arizona on those same reservation lands where in prior years many had died from the carcinogenic effects of uranium mining. One center for this widespread local opposition has been the traditional Hopi village of Hotevilla, founded in 1906 after a clash between Hopi traditionals and those ''progressives'' who had decided to give up their traditions, convert to Christianity, and seek the material benefits of Western technology and industry. The traditionals were purged out of the ancient village of Oraibi into the desert wilderness in the cold and snow of winter and founded their own new village at Hotevilla.
In 1969, the federal government brought in contractors to provide the first electric power to the village of Hotevilla. Power poles were trucked in, and heavy equipment arrived to clear the way for the installation. At this point, a group of Hopi elders arrived on the scene to block the work. Those old men lied down in the path of the bulldozers, ready to sacrifice their lives if necessary to prevent electric power from coming to their village. One 90-year-old man was injured and did not survive long after. Why would anyone resist or even criticize progress?
Like many indigenous peoples, the traditional Hopi share a widespread belief and prophecy that taking oil and minerals is a transgression on Mother Earth and will bring disaster. Modern evidence supporting this belief can be found in the toxicity at all mining sites everywhere and in the new specter of a potential doomsday from the continued dominance of coal as our principal energy source.
This prophecy, like scriptural prophecies, foretells doom for those who forsake the right way of life; but the Hopi and Dine' prophecy is very specific in describing mining and drilling as the sources of the coming catastrophe, and this focus is proving accurate with the rise of the specter of global warming.
The Arizona conflict is but one aspect of a worldwide epidemic of appropriation and exploitation of lands of indigenous peoples, including many other locations in the U.S. Among sites of recent protest demonstrations are Arizona, Nevada, California, Utah, Florida, the Dakotas, Alaska, Canada, Burma, Colombia, Indonesia, Tibet, the Arctic, Mexico, Madagascar, the Philippines, Russia, Chile, Brazil, Guatemala, Australia, Thailand and India; thousands of demonstrations have also been held in China. Many others are not reported. Civil war over oil has broken out in Sudan, Nigeria and Pakistan, and mass murder in Ethiopia. More than 5 million are dead from wars over mining in the Congo.
There is no organizational link between these peoples. What they have in common is the despoiling of their lands for the profit of others.
Those elders requested a film be made about the Hopi prophecy. The elders risked their lives to block the bulldozers, as in the film. Those elders are gone now, yet the protest demonstrations by the Hopi and Dine' have not only continued, the conflict there has grown and expanded. Similar conflicts worldwide continue and worsen. A long list of URLs for news reports is available at www.geocities.com/alankentgorg.
Almost 40 years after that demonstration in Hotevilla, the docudrama ''Techqua Ikachi'' has been finished, aimed at schools and colleges, and dedicated to the Hopi elders who provided the inspiration. The film won the Neptune Award at the Moondance International Film Festival and has been honored at the Columbus Film Festival and at international film festivals in China, India, Canada, Korea and Latin America.
The Hopi people knew how to be civil to others long before modern so-called civilization, which brought money and modern things but no peace and little civility. The Hopi had lived their quiet life in a difficult desert for many centuries in peace, but now the lust for energy and minerals leaves them and many other indigenous peoples little chance for peace.
Ultimately our environmental problems are connected to the sufferings of others around the world from exploitation of their lands by oil and mining interest - but in the end, as their prophecies state, everyone may all go down together.
China’s Colonizing Africa, While We Talk Charity
http://intercontinentalcry.org/chinas-colonizing-africa-while-we-talk-charity/
“From Nigeria in the north, to Equatorial Guinea, Gabon and Angola in the west, across Chad and Sudan in the east, and south through Zambia, Zimbabwe and Mozambique,” writes Andrew Malone, “China has seized a vice-like grip on a continent which officials have decided is crucial to the superpower’s long-term survival.”
In fact, it would seem China’s following the same model that Britain first employed to colonize Africa; particularly that expressed by the highly respected and equally racist cousin of Charles Darwin, Sir Francis Galton, just over 130 years ago.
In an 1873 letter to The Times, Galton wrote, ‘My proposal is to make the encouragement of Chinese settlements of Africa a part of our national policy, in the belief that the Chinese immigrants would not only maintain their position, but that they would multiply and their descendants supplant the inferior Negro race.’
‘I should expect that the African seaboard, now sparsely occupied by lazy, palavering savages, might in a few years be tenanted by industrious, order-loving Chinese, living either as a semidetached dependency of China, or else in perfect freedom under their own law.’
With over 750,000 Chinese settling in Africa over the past ten years, and suggestions that anywhere up to 300 million will need to be sent in the future (to offset over-population and pollution), Malone says that Galton’s vision of a colonized Africa is now coming to pass.
Across Africa, the red flag of China is flying. Lucrative deals are being struck to buy its commodities - oil, platinum, gold and minerals. New embassies and air routes are opening up. The continent’s new Chinese elite can be seen everywhere, shopping at their own expensive boutiques, driving Mercedes and BMW limousines, sending their children to exclusive private schools.
The pot-holed roads are cluttered with Chinese buses, taking people to markets filled with cheap Chinese goods. More than a thousand miles of new Chinese railroads are crisscrossing the continent, carrying billions of tons of illegally-logged timber, diamonds and gold.
The trains are linked to ports dotted around the coast, waiting to carry the goods back to Beijing after unloading cargoes of cheap toys made in China.
Confucius Institutes (state-funded Chinese ‘cultural centres’) have sprung up throughout Africa, as far afield as the tiny land-locked countries of Burundi and Rwanda, teaching baffled local people how to do business in Mandarin and Cantonese.
“The Chinese are all over the place,” says Trevor Ncube, a prominent African businessman. “If the British were our masters yesterday, the Chinese have taken their place.”
Meanwhile, Russia tries to get its own foot-hold in Africa; over-eager Americans and civil society groups barrage the continent with good will gestures; and the governments of the world, as always, undermine it with old-fashioned Christian charity and promises of better days… so long as they “play nice.”
Thanks to Shashi for passing on Andrew Malone’s article.
“From Nigeria in the north, to Equatorial Guinea, Gabon and Angola in the west, across Chad and Sudan in the east, and south through Zambia, Zimbabwe and Mozambique,” writes Andrew Malone, “China has seized a vice-like grip on a continent which officials have decided is crucial to the superpower’s long-term survival.”
In fact, it would seem China’s following the same model that Britain first employed to colonize Africa; particularly that expressed by the highly respected and equally racist cousin of Charles Darwin, Sir Francis Galton, just over 130 years ago.
In an 1873 letter to The Times, Galton wrote, ‘My proposal is to make the encouragement of Chinese settlements of Africa a part of our national policy, in the belief that the Chinese immigrants would not only maintain their position, but that they would multiply and their descendants supplant the inferior Negro race.’
‘I should expect that the African seaboard, now sparsely occupied by lazy, palavering savages, might in a few years be tenanted by industrious, order-loving Chinese, living either as a semidetached dependency of China, or else in perfect freedom under their own law.’
With over 750,000 Chinese settling in Africa over the past ten years, and suggestions that anywhere up to 300 million will need to be sent in the future (to offset over-population and pollution), Malone says that Galton’s vision of a colonized Africa is now coming to pass.
Across Africa, the red flag of China is flying. Lucrative deals are being struck to buy its commodities - oil, platinum, gold and minerals. New embassies and air routes are opening up. The continent’s new Chinese elite can be seen everywhere, shopping at their own expensive boutiques, driving Mercedes and BMW limousines, sending their children to exclusive private schools.
The pot-holed roads are cluttered with Chinese buses, taking people to markets filled with cheap Chinese goods. More than a thousand miles of new Chinese railroads are crisscrossing the continent, carrying billions of tons of illegally-logged timber, diamonds and gold.
The trains are linked to ports dotted around the coast, waiting to carry the goods back to Beijing after unloading cargoes of cheap toys made in China.
Confucius Institutes (state-funded Chinese ‘cultural centres’) have sprung up throughout Africa, as far afield as the tiny land-locked countries of Burundi and Rwanda, teaching baffled local people how to do business in Mandarin and Cantonese.
“The Chinese are all over the place,” says Trevor Ncube, a prominent African businessman. “If the British were our masters yesterday, the Chinese have taken their place.”
Meanwhile, Russia tries to get its own foot-hold in Africa; over-eager Americans and civil society groups barrage the continent with good will gestures; and the governments of the world, as always, undermine it with old-fashioned Christian charity and promises of better days… so long as they “play nice.”
Thanks to Shashi for passing on Andrew Malone’s article.
Law enforcement groups call for probe of U.S. Rep. Reyes’ handling of kidnapping case
by Bill Conroy
http://narcosphere.narconews.com/notebook/bill-conroy/2008/07/law-enforcement-groups-call-probe-us-rep-reyes%E2%80%99-handling-kidnapping-cas
The Friends of the Border Patrol (FOBP), a nonprofit law-enforcement advocacy group, has filed a complaint with a Congressional committee calling for an ethics investigation into the activities of U.S. Rep. Silvestre Reyes, D-Texas.
The 23-page complaint, including exhibits, focuses specifically on the alleged impropriety of Reyes' actions in seeking the assistance of a federal law enforcement agency late last month to assist in rescuing his kidnapped relative — a Mexican citizen who was abducted in Juarez, Mexico. The woman was eventually released, with the help of both U.S. and Mexican law enforcement, after a ransom was paid.
The involvement of Reyes' office in that little adventure was exposed after a U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) memo was leaked to Narco News.
From the FOBP complaint (which can be found at this link):
I am writing to respectfully request an immediate formal investigation by the House Committee on Standards of Official Conduct into a recent request for assistance from the Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE) by Silvestre Reyes, Member of Congress (El Paso), and chairman of the House Permanent Select Committee on Intelligence.
The matter involved a relative of the Congressman's spouse who had been kidnapped in Juarez, Mexico on June 19, 2008 and was being held for ransom. According to a number of publications, including Narconews.com, which broke the story, a sensitive memo prepared by Donald Bruckschen in ICE Office of International Affairs to ICE Assistant Secretary Julie Myers was leaked, detailing ICE's role in the matter.
... A number of retired senior federal law enforcement officials ... collectively call the ICE request "bizarre, questionable, inappropriate and highly unusual..." and that "it raises serious questions" considering Mr. Reyes' previous employment as Chief Patrol Agent in the McAllen and El Paso Sectors of the U.S. Border Patrol.
Therefore, under the "Code of Official Conduct", it appears Mr. Reyes has violated the following ...
The complaint then goes on to cite the specific alleged violations of the House ethics code.
The FOBP ethics complaint also references a number of other border tragedies — including the House of Death kidnappings and murders and the slaying earlier this year of U.S. Customs and Border Patrol Agent Luis Aguilar — that involved U.S. citizens or residents who have family members residing in Reyes' Congressional district. The complaint alleges the Congressman has failed to take adequate action to address the plights of the victims in those cases while at the same time he seeks to justify invoking U.S. law enforcement resources to investigate a kidnapping in Mexico involving a foreign citizen — who happens to be related to his wife.
"I respectfully ask for the [House] committee to conduct an investigation and hearing into all these matters as stated herein, given the fact that this complaint is filled with actions and statements that can be viewed as contradictory and even hypocritical on the part of the former chief and current chairman Reyes," the FOBP complaint concludes."
On another front, the Federal Hispanic Law Enforcement Officers Association (FHLEOA) also issued a press release today in support of the FOBP's call for an investigation into the Reyes kidnapping affair.
From the FHLEOA press release [link here]:
Recent media coverage of a leaked memorandum and official statements relative to Congressman Silvestre Reyes' role in involving U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) in the investigation of a relative's kidnapping in Ciudad Juarez, Mexico, are cause for concern, particularly when the victim was not a United States citizen, ICE clearly lacks jurisdiction in crimes that occur in foreign countries, and Reyes has failed to make similar efforts for other victims of crimes in his congressional district.
Add to that the statement by Reyes that the investigation was compromised with the release of the ICE memorandum to the press, and that the Inspector General has begun an investigation of the leaked memorandum, and we have yet another all too common occurrence in federal law enforcement -- a government conspiracy to retaliate against a whistleblower.
Congressman Reyes' actions in this case, as well as the official statements released by his office and by ICE, are the height of hypocrisy when considering that in January 2004 it was learned that ICE and the U.S. Attorney's Office in El Paso were allegedly involved in allowing the murders of at least 12 Mexican citizens and one U.S. Permanent Resident in Ciudad Juarez, with the participation of a U.S. informant controlled by ICE. [The House of Death case.]
In the wake of Reyes' involvement in the kidnapping rescue being made public late last month, the Congressman's office issued the following statement to the media.
... Whenever the Office of Congressman Silvestre Reyes is notified of a potential criminal matter, the incident is immediately reported to law enforcement, particularly when an individual may be in imminent danger. This kidnapping was reported to Congressman Reyes's district office by the victim's family, who are citizens of the United States and constituents of the 16th District of Texas. The Congressman's staff immediately notified law enforcement authorities. We notify law enforcement in these circumstances without regard to the victim's identity, country of citizenship, or legal status.
Congressman Reyes was informed of the incident by his staff after law enforcement had been notified. While the Congressman was kept apprised of the situation, he had no other role. Any suggestion that Congressman Reyes somehow influenced the actions of law enforcement is false....
The FOBP and the FHLEOA are not the first groups to question Reyes' explanation of his involvement in the kidnapping case. Last month, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), a nonprofit group focused on ethics and accountability in government, issued the following press statement concerning the kidnapping caper:
CREW is asking [Department of Homeland Security] Secretary Chertoff to immediately order an inquiry into the circumstances surrounding ICE's involvement in the matter to determine the nature of the inquiry by Cong. Reyes' office, whether ICE [part of DHS] had the legal authority to intercede in this matter, why ICE chose to get involved in this matter, whether the State Department was consulted, and whether ICE has offered assistance in other cases involving foreign nationals kidnapped on foreign soil.
CREW's executive director Melanie Sloan stated, "While the release of any kidnapping victim is always a positive development, this matter raises serious questions about whether ICE acted appropriately here." Sloan continued, "Did ICE officials assist in resolving a foreign kidnapping simply because the victim is related to a powerful member of Congress? While Congressman Reyes undoubtedly was overwhelmed by concern for his relative, officials with more objectivity should have been considering the greater political and policy issues raised by ICE's intercession.
Stay tuned....
http://narcosphere.narconews.com/notebook/bill-conroy/2008/07/law-enforcement-groups-call-probe-us-rep-reyes%E2%80%99-handling-kidnapping-cas
The Friends of the Border Patrol (FOBP), a nonprofit law-enforcement advocacy group, has filed a complaint with a Congressional committee calling for an ethics investigation into the activities of U.S. Rep. Silvestre Reyes, D-Texas.
The 23-page complaint, including exhibits, focuses specifically on the alleged impropriety of Reyes' actions in seeking the assistance of a federal law enforcement agency late last month to assist in rescuing his kidnapped relative — a Mexican citizen who was abducted in Juarez, Mexico. The woman was eventually released, with the help of both U.S. and Mexican law enforcement, after a ransom was paid.
The involvement of Reyes' office in that little adventure was exposed after a U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) memo was leaked to Narco News.
From the FOBP complaint (which can be found at this link):
I am writing to respectfully request an immediate formal investigation by the House Committee on Standards of Official Conduct into a recent request for assistance from the Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE) by Silvestre Reyes, Member of Congress (El Paso), and chairman of the House Permanent Select Committee on Intelligence.
The matter involved a relative of the Congressman's spouse who had been kidnapped in Juarez, Mexico on June 19, 2008 and was being held for ransom. According to a number of publications, including Narconews.com, which broke the story, a sensitive memo prepared by Donald Bruckschen in ICE Office of International Affairs to ICE Assistant Secretary Julie Myers was leaked, detailing ICE's role in the matter.
... A number of retired senior federal law enforcement officials ... collectively call the ICE request "bizarre, questionable, inappropriate and highly unusual..." and that "it raises serious questions" considering Mr. Reyes' previous employment as Chief Patrol Agent in the McAllen and El Paso Sectors of the U.S. Border Patrol.
Therefore, under the "Code of Official Conduct", it appears Mr. Reyes has violated the following ...
The complaint then goes on to cite the specific alleged violations of the House ethics code.
The FOBP ethics complaint also references a number of other border tragedies — including the House of Death kidnappings and murders and the slaying earlier this year of U.S. Customs and Border Patrol Agent Luis Aguilar — that involved U.S. citizens or residents who have family members residing in Reyes' Congressional district. The complaint alleges the Congressman has failed to take adequate action to address the plights of the victims in those cases while at the same time he seeks to justify invoking U.S. law enforcement resources to investigate a kidnapping in Mexico involving a foreign citizen — who happens to be related to his wife.
"I respectfully ask for the [House] committee to conduct an investigation and hearing into all these matters as stated herein, given the fact that this complaint is filled with actions and statements that can be viewed as contradictory and even hypocritical on the part of the former chief and current chairman Reyes," the FOBP complaint concludes."
On another front, the Federal Hispanic Law Enforcement Officers Association (FHLEOA) also issued a press release today in support of the FOBP's call for an investigation into the Reyes kidnapping affair.
From the FHLEOA press release [link here]:
Recent media coverage of a leaked memorandum and official statements relative to Congressman Silvestre Reyes' role in involving U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) in the investigation of a relative's kidnapping in Ciudad Juarez, Mexico, are cause for concern, particularly when the victim was not a United States citizen, ICE clearly lacks jurisdiction in crimes that occur in foreign countries, and Reyes has failed to make similar efforts for other victims of crimes in his congressional district.
Add to that the statement by Reyes that the investigation was compromised with the release of the ICE memorandum to the press, and that the Inspector General has begun an investigation of the leaked memorandum, and we have yet another all too common occurrence in federal law enforcement -- a government conspiracy to retaliate against a whistleblower.
Congressman Reyes' actions in this case, as well as the official statements released by his office and by ICE, are the height of hypocrisy when considering that in January 2004 it was learned that ICE and the U.S. Attorney's Office in El Paso were allegedly involved in allowing the murders of at least 12 Mexican citizens and one U.S. Permanent Resident in Ciudad Juarez, with the participation of a U.S. informant controlled by ICE. [The House of Death case.]
In the wake of Reyes' involvement in the kidnapping rescue being made public late last month, the Congressman's office issued the following statement to the media.
... Whenever the Office of Congressman Silvestre Reyes is notified of a potential criminal matter, the incident is immediately reported to law enforcement, particularly when an individual may be in imminent danger. This kidnapping was reported to Congressman Reyes's district office by the victim's family, who are citizens of the United States and constituents of the 16th District of Texas. The Congressman's staff immediately notified law enforcement authorities. We notify law enforcement in these circumstances without regard to the victim's identity, country of citizenship, or legal status.
Congressman Reyes was informed of the incident by his staff after law enforcement had been notified. While the Congressman was kept apprised of the situation, he had no other role. Any suggestion that Congressman Reyes somehow influenced the actions of law enforcement is false....
The FOBP and the FHLEOA are not the first groups to question Reyes' explanation of his involvement in the kidnapping case. Last month, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), a nonprofit group focused on ethics and accountability in government, issued the following press statement concerning the kidnapping caper:
CREW is asking [Department of Homeland Security] Secretary Chertoff to immediately order an inquiry into the circumstances surrounding ICE's involvement in the matter to determine the nature of the inquiry by Cong. Reyes' office, whether ICE [part of DHS] had the legal authority to intercede in this matter, why ICE chose to get involved in this matter, whether the State Department was consulted, and whether ICE has offered assistance in other cases involving foreign nationals kidnapped on foreign soil.
CREW's executive director Melanie Sloan stated, "While the release of any kidnapping victim is always a positive development, this matter raises serious questions about whether ICE acted appropriately here." Sloan continued, "Did ICE officials assist in resolving a foreign kidnapping simply because the victim is related to a powerful member of Congress? While Congressman Reyes undoubtedly was overwhelmed by concern for his relative, officials with more objectivity should have been considering the greater political and policy issues raised by ICE's intercession.
Stay tuned....
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